25. La primera Navidad Americana
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Pero en nuestra lucha anual por preservar nuestras propias tradiciones navideñas hispanas, un poco de historia es apropiada aquí. Después de todo, fueron nuestros antepasados españoles quienes celebraron la primera Navidad Americana, hace 484 años!
Muchos historiadores todavía no la reconocen y muchos libros y sitios del internet simplemente han dejado pasar por alto esta parte de nuestra historia. Pero hay evidencia significativa para indicar que Hernando de Soto, una docena de sacerdotes católicos y algunos 600 exploradores españoles celebraron la primera Navidad Americana en el año 1539, en Anhaica, un pueblo nativo americano conocido actualmente como Tallahassee, la capital de Florida. |
In English: America's First Christmas was celebrated in Spanish
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Partieron de Cuba unos meses antes, desembarcaron en la Bahía de Tampa y perduaron un viaje de 300 millas haste el norte de la Florida. Pero estaban solo en el comienzo de lo que iba a convertirse en la primera y más impresionante exploración Europea terrestre de América del Norte.
Desde Florida, de Soto y sus hombres fueron a explorar el territorio que más tarde se convirtió en Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Alabama, Mississippi Arkansas y Luisiana. Su caminata de cuatro años y 4,000 millas al fin perdio su impulso cuando de Soto murió de fiebre en las orillas del río Mississippi, donde fue enterrado en 1542. |
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Pero no sin antes haber celebrado esa primera Navidad americana en Anhaica. Fue una de las principales aldeas de los nativos apalaches, que los españoles ocuparon, después de expulsar a los nativos, en el otoño de 1539 y donde instalaron su campamento de invierno hasta marzo de 1540.
Los historiadores y arqueólogos de Florida creen que no pudo haber sido una feliz Navidad, porque los españoles estaban constantemente bajo ataque de los nativos apalaches que querían recuperar su aldea. (ver imagen). Dicen que la celebración de Navidad puede haber sido tensa y breve, pero pocos dudan de que así haya sido. Aunque no existen evidencias sólidas para demostrar que de Soto y sus hombres celebraron esa primera Navidad en Tallahassee, los historiadores dicen que es difícil imaginar que los sacerdotes que viajaban con de Soto no celebraron una misa el Día de Navidad. |
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También es difícil concebir que no tenían ninguna fiesta especial a los 12 días después de Navidad, cuando los católicos conmemoran la Epifanía: La manifestación de Cristo a los gentiles en el día que Jesús recibió la visita de los tres reyes magos (Mateo 2:1-12) .
Durante muchos años, no hubo evidencia que demostrara que Tallahassee fuera el sitio del campamento de invierno de De Soto. Los historiadores de Florida habían asumido que la Anhaica que los exploradores españoles describieron en sus diarios estaba en las cercanías del lago Jackson de Tallahassee, donde incluso erigieron un cartel que conmemora el campamento de De Soto y la primera Navidad estadounidense (vea foto). Pero no se había identificado el lugar exacto. No se había encontrado evidencia física y los arqueólogos temían que el campamento de invierno de De Soto se había perdido bajo el concreto y el acero de la ciudad capital. Sin embargo, en 1987, mientras las excavadoras despejaban la tierra para construir un complejo de oficinas en Tallahassee, el arqueólogo del estado de Florida, B. Calvin Jones, descubrió artefactos de la expedición de de Soto. Sorprendentemente, sólo hace 36 años, encontró Anhaica en el centro de Tallahassee, ´a poca distancia del Capitolio del estado de Florida! |
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A Jones se unió el arqueólogo Charles Evans y juntos dirigieron un equipo de excavación que recuperó más de 40.000 artefactos, incluidos dientes y fragmentos de mandíbula de cerdos (traídos por primera vez a América del Norte por la expedición de De Soto) y una moneda española acuñada alrededor de 1517 (vea foto).
Aunque el sitio de cuatro acres ya estaba programado para construcción cuando las reliquias fueron encontradas, el lote fue adquirido por la fundación sin fines de lucro, “Fondo Para Tierra Pública,” designado como ""Hito del Patrimonio de Florida,” y convertido en un pequeño parque estatal. Y aunque la mayoría de los artefactos que se encontraron allí ahora están en museos, el parque aún cuenta con un marcador y un panel interpretativo que describe los hallazgos (vea foto). "La evidencia incluye eslabones de la malla de una armadura, monedas de cobre, la punta de hierro de una flecha de ballesta, fragmentos de vasijas de aceitunas españolas, y collares de vidrio comercial,” dice el letrero. "Estos hallazgos proporcionaron la evidencia física del campamento del invierno de 1539-40, el primer sitio confirmado de de Soto en América del Norte. Desde allí, la expedición de Soto viajó hacia el norte y hacia el oeste, estableciendo el primer contacto europeo con muchas sociedades nativas". Exploraron la selva salvaje de América del Norte unos 265 años antes que los mucho más aclamados Lewis y Clark. ™Que mas te puedo decir? Sin embargo, en 2013, cuando Florida celebró el 500 aniversario de su descubrimiento por Juan Ponce de León, tanto el Senado estatal como la Cámara de Representantes adoptaron resoluciones declarando que "el campamento de invierno Hernando de Soto en Tallahassee es reconocido como el lugar de las primeras celebraciones navideñas de Estados Unidos en 1539" (vea foto). Eso sí, esa primera Navidad hispanoamericana tiene escépticos. Pero su problema es más con De Soto que con la Navidad. Dicen que los españoles eran simplemente demasiado violentos porque tienden a juzgar a los exploradores del siglo 16 según los estándares morales del siglo 21. Nadie niega que de Soto y su ejército atacaron aldeas y mataron a muchos nativos americanos. Sin embargo, también fueron objeto de constantes ataques de emboscada, sufrieron cientos de bajas y soportaron penurias increíbles en su búsqueda para explorar América del Norte. Sus críticos nos dicen que los exploradores españoles no vinieron a construir, sino sólo a buscar oro y gloria. Sin embargo, los asentamientos que establecieron desde Florida hasta California demuestran lo contrario. Y seguramente no fueron los únicos que buscaron oro y mataron a los nativos americanos. De alguna manera, otros colonos europeos no reciben su parte adecuada de culpa por el holocausto de los nativos americanos. |
Below: B. Calvin Jones with his great discovery in 1987. Photos from the State Library and Archives of Florida and the Florida Department of State Division of Historical Resources
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Pero seamos realistas: de Soto y sus hombres iban a donde ningún europeo había ido antes – viajando a través de la selva, encontrando oposición hostil en el camino y peleando contra los mismos Apalachees que casi habían aniquilado a otra expedición española, encabezada por Pánfilo Narváez, 11 años antes. De los 300 soldados españoles de la expedición de Narváez en 1528, sólo cinco habían sobrevivido.
En aquella época, los exploradores tenían que hacer lo que los tiempos dictaban. La violencia y la crueldad eran la norma en el Nuevo Mundo, no sólo para los exploradores españoles, sino para todos. |
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Los que rechazan los logros españoles basados en la crueldad del siglo 16, todavía están promoviendo la Leyenda Negra - esa campaña de siglos de antigüedad para demonizar a los conquistadores españoles y minimizar los logros de los hispanos.
Hoy en día, hay muchos sitios en el internet que pretenden contar la historia de la Navidad en los Estados Unidos. Sin embargo, como todas las demás investigaciones históricas influenciadas por el prejuicio de la Leyenda Negra, muchos de estos sitios comienzan a contar nuestra historia navideña en la "América británica" del siglo 17 y siguen negando por completo la presencia española en este país, que comenzó en 1513. |
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Te cuentan que no siempre se celebró la Navidad en este país; que en realidad estuvo prohibida en Nueva Inglaterra entre 1659 y 1681 porque los peregrinos puritanos la consideraban una fiesta pagana. Te cuentan que el día de Navidad volvió a caer en desgracia después de la Revolución Americana porque era considerada una de las muchas "costumbres inglesas" que el pueblo estadounidense quería rechazar.
Como si todas las Navidades anteriores no contaran, te dicen que la primera Navidad (bajo la Declaración de Independencia) fue en 1776; que la primera bajo la nueva constitución de Estados Unidos fue en 1789; y que la Navidad no fue declarada como una celebración federal hasta 1870. Sin embargo, la primera navidad americana rara vez se menciona! |
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De hecho, algunos sitios afirman que "la Navidad no era un día festivo en los inicios de Estados Unidos". ´Es de risa!
Sin embargo, después de esa primera Navidad de 1539 en Tallahassee y antes de que los peregrinos antinavideños llegaran a Plymouth Rock en 1620, hay registros que muestran que los exploradores españoles celebraron el nacimiento de Cristo durante décadas en lo que hoy son los Estados Unidos, a partir de 1565 en San Agustín, Florida, y de 1598 en Nuevo México. ™Qué podría causar tal distorsión de la historia? ™Será porque a algunas personas les resulta difícil reconocer que las primeras navidades americanas fueron todas celebradas en español? Los sitios web te cuentan todo sobre el primer árbol de Navidad, la primera tarjeta navideña, la primera escena de Navidad (belén) y la primera tienda navideña, pero la primera ciudad estadounidense donde se celebró la Navidad, bueno, eso es un poco más difícil de encontrar. |
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Por desgracia, la Leyenda Negra sigue viva y coleando en el siglo 21. La herencia hispana oculta de Estados Unidos sigue estando bien oculta.
Y así, para llenar el vacío en el ciberespacio y dejar las cosas claras, cuando la gente busque en Google "la primera Navidad de Estados Unidos" de ahora en adelante, tal vez lean esta columna. Además, esta es mi manera de desearles "Feliz Navidad", tal como se expresó en aquella primera Navidad americana. Parte de esta columna fue publicada originalmente por Creators.com como America’s First Christmas — el 27 de diciembre de 2011. |
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