77. Cuando Galvez Vino al Congreso

77. Cuando Gálvez Vino al Congreso

WASHINGTON - 2 de febrero de 2015 - El Congreso tardó 231 años para cumplir esta promesa, quizás estableciendo un récord, pero finalmente sucedió en diciembre, cuando un retrato del general español Bernardo de Gálvez, finalmente, fue colgado en una pared en el Capitolio de EE.UU.

El 9 de mayo de 1783, el Congreso Continental decidió exhibir una obra de arte que honraría el servicio de Gálvez a los Estados Unidos durante la Revolución Americana. Como el gobernador de Luisiana española, Gálvez había suministrado alimentos y municiones para las tropas de George Washington y había liderado fuerzas españolas y latinoamericanas para derrotar a los británicos a lo largo de la costa del Golfo.

Su apoyo a las colonias y sus contribuciones a la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña fueron tan crucial que el Congreso Continental quiso exhibir su gratitud. Pero por alguna razón, no sucedió.

Durante más de dos siglos, nadie tomó la iniciativa de cumplir esa promesa - por lo menos no hasta que Teresa Valcarce leyó sobre ella en un artículo que recibió de España.

Valcarce, secretaria de origen español en Washington, leyó el artículo como si hubiese recibido una misión. Ella se lanzo en una cruzada de un año, y por una sola mujer, para presionar al Congreso para cumpliera su promesa incumplida.

Ella buscó en los registros del Congreso, contactó académicos y diplomáticos en Washington y España, reclutó un representante y un senador para defender su causa, encontró una organización cultural española que apoyaría el proyecto, y reclutó a un artista que pintaría el retrato - de forma gratuita . Y después demostró sus autoproclamadas “habilidades de persistencia" hasta que consiguió lo que quería.

"Yo estaba decidida a ver que la promesa de nuestros Padres de la Patria se cumpliera", dijo Valcarce, quien es ciudadana americana y residente de Maryland. Ella consiguió que el artista español Carlos Monserrate pintara una copia exacta de un retrato de 1784 de Gálvez, que fue encargado por la corona española. Y ella persuadió al Rep. Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, y al Senador Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, a que buscaran un lugar para colgar la pintura y la autorización para hacerlo. Ella llegó a ser tan persistente que en los pasillos del Congreso, que se le conocía como "La dama del retrato."

Su meta quijotesca se realizó el 9 de diciembre 2014, cuando Menéndez, el embajador español Ramón Gil-Casares y muchos otros dignatarios se unieron a ella en una ceremonia para colgar el cuadro en la sala de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado - S-116 - donde la imagen de Gálvez se encargará de supervisar los procedimientos de aquí en adelante.

"A veces las cosas que son realmente importantes requieren mucha persistencia y muchas quejas para realizarlas", dijo Valcarce.

"Hoy en día vemos lo difícil que es lograr algo en el Congreso", agregó en tono de broma. "™Pero 231 años? ™En serio?" Su discurso está disponible en YouTube. El clip se titula "Teresa Valcarce - Bernardo de Galvez portrait's ceremony."

2014 fue sin duda el mejor año póstumo de Gálvez. Washington, DC, ya contaba con una impresionante estatua ecuestre de bronce del general español - en la Avenida Virginia cerca del Departamento de Estado. Pero este fue el año en que Gálvez finalmente llegó al Congreso!

El verano pasado, mientras mi Gran Gira por la Historia Hispanoamericana _ se dirigía al oeste y visitaba muchos de los sitios de la Costa del Golfo donde Gálvez obtuvo importantes victorias contra los británicos, en Washington, el nombre de Gálvez se hizo eco en los pasillos del Congreso.

En julio, mientras yo escribía sobre Galvez desde Pensacola, Florida, Mobile, Alabama, y la ciudad que lleva su nombre, Galveston, Texas, en una columna titulada "El flanco hispano de la revolución americana," la Cámara de Representantes estaba aprobando una resolución bipartidista para concederle honorífica ciudadanía estadounidense a título póstumo.

Al leer las noticias sobre la legislación de ciudadanía, quería desviar el recorrido y regresar al este sólo para cubrir la historia Gálvez. Este es un honor que sólo se ha otorgado a otras siete personas, entre ellos Winston Churchill y la Madre Teresa. ™Con qué frecuencia es que vemos personajes históricos hispanos de EE. UU. recibiendo este tipo de reconocimiento?

La resolución señaló que Gálvez "fue un héroe de la Guerra de Independencia que arriesgó su vida por la libertad del pueblo de Estados Unidos y proporcionó materiales, inteligencia y apoyo militar al esfuerzo de guerra." También señaló que:

• "Sus tropas se apoderaron del puerto de Nueva Orleans y derrotaron con éxito a los británicos en batallas en Baton Rouge, Louisiana, Natchez, Mississippi, y Mobile, Alabama."

• Él "lideró la exitosa 2 meses Batalla de Pensacola, Florida, por dos meses, donde sus tropas capturaron la capital de British West Florida Británica Oeste y dejaron a los ingleses sin bases navales en el Golfo de México."

• Después de haber sido herido en Pensacola, Gálvez demostró "valentía que para siempre se hizo querer con los soldados de Estados Unidos."

• Sus victorias "fueron reconocidas por George Washington como un factor decisivo en el resultado de la guerra revolucionaria."

• El "ayudó a redactar los términos del tratado que puso fin a la Guerra de Independencia."

• El "ayudó a asegurar la independencia de los Estados Unidos."

Otros dos héroes de la Revolución Americana nacidos en el extranjero - El francés marqués de Lafayette y oficial del ejército polaco Casimir Pulaski - ya estaban entre los siete que se habían hecho ciudadanos de honor. Pero por alguna razón un héroe hispano de al menos la misma importancia aún no había sido reconocido.

La resolución conjunta haciendo a Gálvez el octavo ciudadano honorario estadounidense , patrocinada por el Rep. Jeff Miller y el senador Marco Rubio, ambos republicanos de la Florida, se introdujo en enero de 2014 y fue aprobada por la Cámara en julio.

Pero el Senado controlado por los demócratas no la aprobó hasta el 4 de diciembre, cinco días antes que el retrato de Gálvez fue colgado en el Congreso. El presidente Barack Obama la firmó entre varios otros proyectos de ley, el 16 de diciembre mientras salía precipitadamente para Hawaii para las fiestas de diciembre, y por desgracia, la ciudadanía de Gálvez - cuando finalmente se hizo oficial - no obtuvo mucha prensa, sin duda no tanto como lo hizo cuando fue aprobada por ambas cámaras del Congreso.

Debido a que el movimiento por la ciudadanía honoraria de Gálvez fue liderado por los republicanos y el movimiento por el retrato de Gálvez fue liderado por los demócratas, tal vez había un poco de rivalidad ocurriendo aquí, con ambos lados usando a Gálvez para coquetear con los votantes latinos.

Pero si eso es cierto, yo digo ¡adelante! Necesitamos mucho más de esa rivalidad. Hay muchas otras figuras y logros históricos de hispanos de Estados Unidos que necesitan ser reconocidos .

Cuando ella hizo al Congreso cumplir con su promesa de 231 años de edad, Valcarce dijo que no sólo se estaba cerrando un capítulo inconcluso de la historia americana, sino también mostrar "que los latinos de hecho estuvieron involucrados antes, durante y después de la creación de este maravilloso país."

De hecho, sus poderosas palabras pueden ser confirmadas a través de muchas otras obras de arte a lo largo de los pasillos del Congreso.

En el próximo capítulo de la Gran Gira por la Historia Hispanoamericana , iremos a explorar mucho más patrimonio hispano, a veces oculto ante nuestros ojos en el capitolio de nuestra nación.

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