1. Nuestros Días de Acción de Gracias
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In English: Our Pre-Mayflower Thanksgivings
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Mural in the Cathedral of St. Augustine, depicts America's first Thanksgiving and Catholic Mass. Pedro Menendez de Aviles and his men shared a Thanksgiving feast with Florida natives on September 8, 1565.
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Some 600 colonists led by Juan de Oñate crossed the Rio Grande into present day Texas, where they celebrated a Thanksgiving feast on April 20, 1598.
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Por Miguel Pérez Para los inmigrantes hispanos, ninguna otra fiesta americana es más significante que Thanksgiving. "El Día de Acción de Gracias", tal como lo conocemos en español, es una oportunidad bienvenida para reflexionar sobre las razones por las que vinimos a este país y para expresar nuestra gratitud por las libertades religiosas, políticas y económicas que disfrutamos aquí — al igual que lo hicieron los Peregrinos de la colonia de Plymouth Rock. Puede que usted no lo sepa — no por la forma en que muchos hispanos a menudo se ven protestando en defensa de sus derechos civiles — pero usted puede estar seguro de que en el Día de Acción de Gracias, muchos más de nosotros estaremos dando gracias por ser su compatriota "norteamericano". No obstante, en aras de la exactitud histórica y la autoestima, sería deshonesto pretender que para los hispanos no hubieron otras acciones de gracias, sobre todo porque sabemos que se celebraron por nuestros antepasados españoles. Porque la historia la escriben los vencedores, y fueron los británicos/estadounidenses quienes tomaron el control de este país, la historia de Estados Unidos ignora las contribuciones españolas a América del Norte — durante todo un siglo antes de que llegó el Mayflower en el año 1620. |
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Y eso incluye al menos dos ceremonias de acción de gracias celebradas en español, en territorio de EE.UU. durante muchos años antes de la celebración famosa de los peregrinos en el año 1621. De hecho, los exploradores españoles celebraron acción de gracias religiosas cada vez que desembarcaron en lo que hoy es territorio de los EE.UU., comenzando con la expedición de Juan Ponce de León de Puerto Rico a Florida en el año 1513.
Pero a lo contrario a la sabiduría popular, la primera fiesta de Acción de Gracias con los indígenas norteamericanos no es el que conmemoramos cada noviembre. El 8 de septiembre de 1565, 56 años antes de la acción de gracias en Plymouth, los exploradores españoles dirigidos por Pedro Menéndez de Avilés celebraron la primera misa en EE.UU. e invitaron a los nativos Timucuas a una comida de acción de gracias en lo que hoy es San Agustín, Florida. Los historiadores especulan que comieron carne de cerdo salada, garbanzos y galletas o biscochos. "Después de la misa, Pedro Menéndez ofreció un banquete para sus compañeros y sus nuevos amigos nativos", explica el cartel. "Así comenzó el primer asentamiento cristiano permanente en lo que hoy es Estados Unidos de América". |
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El 20 de abril de 1598, 23 años antes de Plymouth, 600 colonizadores, encabezados por Juan de Oñate, celebraron el final de una larga expedición a través del desierto de Chihuahua, México. La ceremonia de Acción de Gracias con los indios en San Elizario, cerca de El Paso, Texas, todavía se conoce como el Día de Gracias Tejano y ha sido reconocido en resoluciones de la legislatura estatal.
Cruzaron la frontera entre México y Estados Unidos antes de que hubiera una frontera, antes de que esos anglosajones vigilantes fronterizos de hoy en día, antes de que sus antepasados habían llegado al Nuevo Mundo. En San Elizario, Texas, donde finalmente descansó la expedición de Oñate después de cruzar el árido Desierto de Chihuahua y el Río Grande, una placa histórica en la Plaza Conmemorativa del pueblo señala que “la expedición se dispuso a preparar una gran celebración” y que era “una ocasión feliz y gozosa y que todos estaban de buen humor”. |
San Elizario, lugar del Día de Acción de Gracias en Texas
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De hecho, ignoran el Día de Acción de Gracias de San Agustín de 1565 y afirman que la “gran celebración” de 1598 fue el primer Día de Acción de Gracias en lo que ahora es Estados Unidos”. Vea mi columna sobre San Elizario: El primer Día de Acción de Gracias en el (suroeste) de los Estados Unidos. (Enlace a continuación).
Cada vez que estoy en St. Augustine, me propongo visitar su Catedral y tomar (aún más) fotos de mi mural favorito, que representa la primera misa católica de St. Augustine y el primer Día de Acción de Gracias de Estados Unidos en el que participan europeos y nativos americanos. El mural ilustra la Misa de Acción de Gracias celebrada por el Padre Francisco López de Mendoza Grajales, con Menéndez de Avilés arrodillado ante él, y con soldados españoles y nativos Timucuas participando también en la ceremonia. (Vea foto arriba). El padre López, capellán de la expedición de Menéndez de Avilés, “celebró la primera misa parroquial católica, brindó consejo a Menéndez y es considerado el 'primer pastor' de los Estados Unidos”, según la placa junto a la impresionante estatua frente al mar del Padre López, cerca del lugar donde celebró la primera Misa de Acción de Gracias. |
Pedro Menendez de Avilés en St. Augustine and Juan de Oñate en
El Paso
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Ese lugar, en los terrenos de la misión española “Nombre de Dios”, también conocida como “El acre más sagrado de América”, ahora está marcado por un “Altar rústico”, que representa el que usó por primera vez el padre López. Está allí para que los fieles y los turistas puedan regresar a su fe y a nuestra historia. Por supuesto, en "Nombre de Dios", verás una de las capillas más hermosas que jamás hayas visto, Nuestra Señora de la Leche, ´y te sentirás impulsado a quedarte allí parado, a contemplar su belleza!
Cerca de la estatua, el altar rústico y la capilla, los visitantes también se asombran al ver "La Gran Cruz" (208 pies de altura), erigida en 1966 para conmemorar el 400 aniversario en "el sitio aproximado donde en 1565 se plantó por primera vez de forma permanente la cruz de la cristiandad en lo que ahora es Estados Unidos". ´Entonces, obviamente tenemos mucha historia hispana para celebrar y discutir con nuestros amigos y familiares en el Día de Acción de Gracias! Por supuesto, al expresar nuestra gratitud en el Día de Acción de Gracias, esa historia oculta de nuestros otros días de Acción de Gracias se convierte en una nota amarga para muchos hispanos — especialmente en un momento en que la inmigración ilegal y la frontera con México han polarizado a el país, enfrentando a muchos estadounidenses en contra de la población hispana. |
"Altar rústico", que representa al que celebró la primera misa el 8 de septiembre de 1565.
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Cuando los hispanos recuerdan su larga historia de contribuciones a este país — desde los que construyeron la primera ciudad a los que todavía están luchando para defender esta nación — no tenemos más remedio que sentirnos ofendidos por el tono de los debates públicos actuales sobre la inmigración, la frontera con México y el idioma español.
Esto le resta algo a lo que fuera un día de fiesta maravilloso. Por vivir en el mejor país del mundo, hay que estar agradecido. ´Este es un privilegio que no debe darse por sentado! Pero cuando se nos recuerda que no se tienen en cuenta los días de acción de gracias hispanos y siglos de herencia hispana que son ocultos, decir "gracias" se vuelve un poco más difícil, a medida que uno corta en el pavo cada año. |
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Ciertamente, no podemos estar agradecidos por el prejuicio y la discriminación que practica un creciente número de estadounidenses que se sienten amenazados por el crecimiento de la población hispana en Estados Unidos.
En el espíritu de reconciliación y de acción de gracias, lo único que podemos hacer es reconocer que esa actitud hacia los hispanos se basa en un conocimiento limitado de nuestra historia Hispanoamericana. ´Ni siquiera se dan cuenta de que el primer Día de Acción de Gracias se celebró en español! Desafortunadamente, la ignorancia de las contribuciones de los hispanos a la sociedad americana alimenta un círculo vicioso de prejuicios y discriminación. |
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Ha llegado el momento de que hablemos de la historia hispanoamericana. Necesitamos llenar algunos de los vacíos en los libros de historia y los planes de estudios escolares estadounidenses. Necesitamos examinar cómo ignorar la herencia hispana de Estados Unidos tiene un efecto negativo en la imagen de la comunidad hispana y la autoestima de los jóvenes hispanos de hoy.
Cada Día de Acción de Gracias, deberíamos poder reconocer nuestros Días de Acción de Gracias anteriores a Mayflower. Deberíamos estar diciendo “gracias” mientras les enseñamos a los jóvenes hispanos las muchas razones por las que deben sentirse orgullosos de su herencia hispana en los Estados Unidos. |
VIDEO: Prof. Miguel Pérez en Telemundo, discutiendo nuestras acciones de gracias previas al Mayflower
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Para más sobre el Día de Gracias Tejano", vaya a:
61. The First Thanksgiving in the (Southwest) United States |
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