51. Un Modelo Hispano Oculto

8 de julio de 2014 -- Cuando estás parado al lado de esos enormes cañones apuntando hacia la bahía de Mobile, como lo hice cuando recientemente visité Fort Gaines y Fort Morgan en Alabama, por alguna razón no se ven tan amenazantes como cuando usted los ve desde el agua, como lo hice cuando tome el ferry que cruza la boca de esa enorme bahía.

En mi misión de redescubrir la herencia hispana oculta de América, busqué la perspectiva de la Marina de la Unión norteamericana y el comandante hispano que los llevó a la victoria en la Batalla de la Bahía de Mobile hace 150 años durante la Guerra Civil.

Quería estar a bordo de un barco y presenciar el estrecho creado por esos dos fuertes cuando eran controlados por fuerzas de la Confederación y de apreciar el valor de el comandante de la Unión, que exclamó: “Al diablo con los torpedos;! A toda velocidad”.

Aunque eso podría ser una versión parafraseada de lo que realmente dijo, más personas conocen ese grito de guerra de los que realmente conocen el hombre que lo dijo.

El almirante David G. Farragut ya no es un nombre muy conocido, pero fue uno de los más grandes héroes de guerra de la historia americana. Después de la Guerra Civil, se utilizó su imagen en carteles de reclutamiento de la marina de guerra y sellos de correo de los EEUU.

El Congreso creó tres nuevas rangos navales especialmente para él. Fue el primer contraalmirante de nuestra nación, primer vicealmirante y primer almirante completo. Fue portador del féretro en el funeral de Abraham Lincoln.

Y sin embargo, la mayoría de los latinos no saben que con orgullo le pueden llamar a un antepasado y un modelo de conducta.

Por supuesto, Farragut no es un nombre común en español. No es como García, González, Pérez o Rodríguez. Pero, sin embargo, él era el hijo de un inmigrante español. Y su padre, Jorge Farragut, quien nació en Menorca, España, en 1755 y emigró a los Estados Unidos en 1766 - era un héroe estadounidense, también, después de haber luchado en la Revolución Americana.

Los jóvenes latinos de los Estados Unidos no tienen muchos modelos históricos. Pero no es porque no existen. Es porque no los conocen!

El almirante Farragut es un ejemplo perfecto. En Washington, DC, dos estaciones de Metro llevan su nombre. Él tiene su propio parque plaza con su impresionante estatua sólo aun par de cuadras de la Casa Blanca. En su Tennessee natal, una ciudad lleva su nombre. Él tiene otra estatua en el Madison Square Park de Manhattan, y su tumba en el cementerio de Woodlawn del Bronx ha sido designada un Monumento Histórico Nacional.

Si más jóvenes latinos supieran de él, si supieran los logros que son posibles para el hijo de un inmigrante, sin duda su historia serviría como una fuente de orgullo para revitalizar sus baterías étnicas.

Y si más estadounidenses conocieran cómo los hispanos han jugado un papel clave en la historia de Estados Unidos, tal vez mi Gran Gira por la Historia Hispanoamericana no sería necesaria. Pero en el Mobile, mientras puedes ver los artefactos de las naves que pelearon en la batalla de la bahía de Mobile y marcadores históricos que citan los grandes logros de Farragut, no ves ninguna mención de su herencia hispana. Tal vez no intencionalmente, pero está oculta!

Si eres Hispano, y vas a Mobile consciente de que Farragut comparte tu herencia, te sientes cimentado en la historia estadounidense. Pero si no sabes que él era el hijo de un inmigrante español, se te ha negado otra razón de sentirte orgulloso de tu herencia.

En Mobile, especialmente en Fort Gaines y Fort Morgan, te enteras de que Farragut le dio a la administración de Lincoln, "la primera en una serie de victorias muy necesitadas para la Unión, que garantizaría la reelección del presidente Lincoln y el triunfo final de la Unión."

Es aquí donde ves que los "torpedos" que Farragut "maldijo" no eran realmente torpedos como los que conocemos hoy, sino minas que flotaban en agua y bloqueaban la bahía. Es aquí donde puedes ver los cañones que trataron de detener la invasión de Farragut, el ancla de el USS Hartford, buque insignia de Farragut, y exposiciones que ilustran la magnitud de su coraje y victoria.

"Farragut se enfrentaría a tres fuertes, una serie de obstáculos, tres hileras de torpedos, y el escuadrón de el almirante Franklin Buchanan", uno de los marcadores explica. "Los barcos de la Confederación montaban un total de 22 y Fort Morgan montaba 46 cañones, 38 de ellos apuntando hacia el canal. El buque de hierro, CSS Tennessee, barco insignia de Buchanan y el buque de guerra más poderoso del mundo, montaba diez cañones, cuatro de ellos de ánima rayada. Las naves de Farragut llevaban un total de 199 armas de fuego. Sus barcos de madera fueron parcialmente blindados con armadura de cadena improvisada y bolsas de arena ... "

Otra exposición explica que mientras que cruzaba un campo de minas flotantes creado por las fuerzas de la Confederación, “un buque de guerra de la Marina de la Unión, el USS Tecumseh, chocó contra una mina y se fue hasta el fondo en cuestión de segundos". Fue en ese momento que según los informes Farragut hizo su famoso grito de guerra, entró en la bahía y "derrotó a la escuadra de la Confederación en la bahía para causar finalmente el rendimiento de los fuertes exteriores."

Sin embargo, otra exhibición concluye: "No importa lo que dijo Farragut. Es lo que hizo que es importante. Tanto él como (el capitán de el Tecumseh, el Comandante Tunis) Craven estaban plenamente conscientes de las incertidumbres peligrosas presentadas por torpedos, y tanto él como Craven llevaron su barcos a través del campo de torpedos a toda velocidad. Craven perdió su nave y su vida, pero Farragut tomó medidas decisivas en un momento de crisis y salvo su flota de una derrota segura".

Sucedió en agosto de 1864, y para conmemorar el 150 aniversario de la Batalla de la Bahía de Mobile y la captura de Fort Morgan, esa fortaleza, ahora operada por el Departamento de Parques Nacionales, está planeando una serie de recreaciones históricas de 1 a 3 agosto, incluyendo la batalla naval, el ataque a la fortaleza y la rendición final.

Me gustaría poder quedarme en Mobile para ese evento - sólo para ver si alguien se acuerda de que Farragut era hispano. Pero La Gran Gira por la Historia Hispanoamericana debe seguir adelante por la carretera y hacia atrás por el tiempo.

La próxima semana, desde el centro de Mobile y Nueva Orleans, esta columna explorará el final del período colonial británico en la Costa del Golfo en 1780, y como Bernardo de Gálvez dirigió un ejército de latinos para ganar grandes batallas de la Revolución Americana.

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