80. Smithsonian Omite a los Hispanos en Exhibición de Historia de EE.UU.

9 de junio de 2015 - En las amplias calles de Washington, DC, y dentro de los salones majestuosos del Capitolio de los EE.UU. , nuestra herencia hispana, frecuentemente oculta, no había sido difícil de encontrar. Mi Gran Gira por la Historia Hispanoamericana había descubierto muchos monumentos extraordinarios y obras de arte que reconocen patriotas y héroes hispanos y sus contribuciones a esta gran nación. Yo estaba realmente impresionado - hasta que llegué a Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsonian.

Guauu! Después de visitar tantos sitios históricos hispanos por todo el país, qué decepción!

Era como si hubiera entrado en un libro de historia americana, con todas sus típicas omisiones flagrantes de las contribuciones de los hispanoamericanos. Me sorprendió encontrar que "American Stories" (Historias Americanas), la exhibición principal del museo que delinea la historia norteamericana, groseramente y sin respeto comienza en 1776 - y omite los 263 años en que los colonos en su mayoría españoles exploraron y construyeron esta nación, a partir de 1513, cuando Juan Ponce de León descubrió lo que ahora es el territorio continental de los Estados Unidos.

Entre estas "historias americanas" - representadas por fotos de prominentes estadounidenses - se ven muchas caras americanas blancas, negras e indígenas. Pero quedé sorprendido por las pocas caras hispanas que son parte de estos montajes.

La exposición se divide en varios períodos de la historia americana, con grandes pantallas dedicadas a "1776-1801: La formación de una nueva nación, 1801-1870: Ampliación y Reforma, 1870-1900: Desarrollo Industrial, 1900-1945: Aparición de América moderna, 1945-Presente: Posguerra y Contemporánea América ".

Como si los hispanos fueran recién llegados en lugar de pioneros en la historia norteamericana, encontré sólo dos caras hispanas en "American Stories", y ambas estaban en la pantalla de 1945 al presente - el líder sindical César Chávez y la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor.

Pero seguí buscando una pantalla que no estaba allí. Seguí buscando una que podría haberse llamado "1513-1776: La Exploración y Colonización de América del Norte Mayormente por Españoles." Por desgracia, en este museo, esa parte de la historia estadounidense ha sucumbido, obviamente, a la centenaria propaganda anti-hispana conocida como la Leyenda Negra - que lleva a muchos historiadores a distorsionar u omitir la historia hispanoamericana.

Todo lo que encontré sobre esos siglos que faltaban fue un mapa pequeño del imperio español en 1754, con un subtítulo señalando que "los españoles fueron los primeros en colonizar América del Norte. Desde los 1500s habían establecido colonias en el Caribe, en México y de la Florida a California ".

Y eso esta en otra parte del museo! Usted realmente tiene que buscar por todo este vasto museo para encontrar ese párrafo corto. Sin embargo, "American Stories", la gran exposición con enormes pantallas, descaradamente evita dar crédito a los logros españoles. La página web del museo señala que, " American Stories 'destaca las formas en las que los objetos y las historias pueden reforzar y desafiar a nuestra comprensión de la historia y ayuda a definir nuestra identidad personal y nacional. "

™En serio? Ciertamente no para los latinos!

Aunque la exposición se inicia en 1776, si hace una excepción, retrocediendo en el tiempo para presentar un "Fragmento de la roca de Plymouth, Massachusetts, dicho ser donde los peregrinos desembarcaron en 1620." La página web del museo señala que la exposición cuenta con más de 100 objetos, a través de los cuales "los visitantes pueden seguir una cronología que abarca desde 1620, la llegada de los peregrinos en Plymouth, Massachusetts, a hasta la elección presidencial de 2008".

Si usted sigue esta exposición, puede fácilmente ser engañado a creer que la historia de América comenzó sólo después de la llegada de los británicos. Las omisiones son francamente vergonzosas y ofensivas.

"La historia de Plymouth Rock frecuentemente oscurece la historia de los asentamientos anteriores europeos y británicos, como Jamestown, Virginia, así como la llegada de los esclavos africanos ya en 1619", la exposición explica.

Es verdad. Pero exhibiciones como ésta frecuentemente oscurecen la historia de los asentamientos españoles anteriores, como San Agustín, Florida, así como la llegada de los conquistadores desde el Caribe y México ya en 1513.

Esta gran ironía seguía recordándome el gran comentario de Walt Whitman sobre este tema: "Nosotros, los americanos aún no hemos aprendido realmente nuestros propios antecedentes", Whitman escribió en una carta de 1883 celebrando nuestra herencia hispana, como si se estuviera refiriendo a un museo Smithsonian del siglo 21. "Hasta ahora, impresionados por escritores y maestros de escuela de Nueva-Inglaterra, tácitamente abandonamos a la idea de que nuestros Estados Unidos se han formado de sólo las Islas Británicas, y, esencialmente, forma solamente una segunda Inglaterra sólo -- que es un error muy grave".

Ciertamente, señor Whitman! Ciertamente!

Pero, ™cómo pueden estas omisiones flagrantes todavía estar ocurriendo en el siglo 21?

Cuando expresé mis preocupaciones a Melinda Machado, directora de comunicaciones del museo , ella seguía tratando de cambiar la conversación para futuras exposiciones en las que el museo planea ser más inclusivo de los latinos. Ella dijo que el museo está a punto de lanzar una nueva exposición llamada "American Enterprise", que tomará un vistazo cronológico a la historia de los negocios estadounidenses. "Creo que va a hacer un mejor trabajo de narración - usted sabe, desembalaje - de algunas de las historias latinas", dijo.

Machado explicó que algunas de las historias en la exposición "American Stories" han estado rotando y que en algún momento, la exposición incluyó una vitrina sobre la tradición hispana de fiestas Quinceañeras y un homenaje a la superestrella del béisbol Roberto Clemente. Sin embargo, yo he estado allí dos veces en los últimos dos años, y las dos veces me perdí la rotación de las quinceañeras y Clemente. Nunca los vi.

Para conservar los elementos de exhibición correctamente, Machado dijo que muchos materiales frágiles no podían mantenerse indefinidamente en exhibición, y eso es comprensible. Pero me pregunto por qué incluso las fotografías del vestido de quinceañera y el caso de bateo de Clemente fueron retirados de la versión electrónica (online) de la exposición.

Machado dijo que ella ha escuchado preocupaciones antes cuando el museo ha tenido "exhibiciones especiales y rotativas donde los temas están cubiertos, pero luego desaparecen" y que iba a comunicar a mi "frustración", al equipo curatorial del museo.

"Es desafortunado, pero no me sorprende", dijo Cid Wilson, miembro de una comisión nombrada por el Congreso que en 2011 propuso la creación de un Museo Nacional Smithsonian del Americano Latino. "Eso sólo reitera el argumento que estamos haciendo que lo que necesitamos es nuestro propio museo permanente", añadió, "para siempre tener una historia latina en exhibición, los 365 días del año."

Mientras que la legislación que pondría en marcha la recaudación de fondos, el diseño y la construcción de ese museo está estancada en el Congreso, Wilson dijo que la idea de crear al menos una galería hispana permanente en algún lugar dentro de los museos Smithsonian existentes se debía haber realizado desde hace tiempo.

Los latinos tienen una larga historia de heroísmo y sacrificio luchando por defender a los Estados Unidos. Sin embargo, en el Museo Nacional de Historia Americana, en la exhibición "El Precio de la Libertad - Americanos en Guerra" , con excepción de una referencia al almirante de la Unión Armada David Farragut, la única veces que vi los latinos eran cuando estaban luchando contra los EE.UU. en la Guerra México-Americana y la Guerra Española-Americana.

Hay dos pequeñas exposiciones con temas latinos - uno dedicado a la cantante cubana y superestrella de la de salsa Celia Cruz y el otro a la tradición mexicana del Día de los Muertos - pero aparentan ser muy pequeños esfuerzos para contrarrestar el blanqueo de la historia hispanoamericana.

A lo largo del museo, se te da la impresión de que América del Norte se exploró y se estableció de este a oeste por personas que hablaban Inglés en lugar de desde el sur al norte y más de un siglo antes por personas que hablaban español.

Cabe destacar que en anticipación de un nuevo museo afroamericano que se inaugurará en 2016, el Museo Nacional de Historia Americana tiene una "Galería del Museo Nacional de Historia Afroamericana y Cultura ." Pero no tal galería ha sido creada para anticipar el museo que celebrará la historia y la cultura hispana. Y ha llegado el momento de preguntar: ™Por qué no?

"Esto es algo que nos gustaría ver", dijo Wilson "Estamos tratando de establecer al menos una galería hasta que tengamos un museo."

Machado dijo que han habido discusiones acerca de acoger tal galería en el museo de historia", cuando la Galería Afro-Americana de Historia y Cultura se vaya". Pero ella señaló que, aunque ese espacio posiblemente podría estar disponible en 2016, "se pone complicado". No lo esperabas? Justo cuando los latinos están buscando su parte del pastel americano, esa parte del edificio está prevista para reconstrucción para ese tiempo.

En un informe de 1994 titulado "Negligencia Intencional", el Smithsonian reconoció que los latinos estadounidenses eran los únicos contribuyentes importantes a la civilización americana no son permanentemente reconocidos por las muchas galerías de esa institución. Sin embargo, más de 20 años después, aún no existe una habitación en el Smithsonian Inn para una galería hispana permanente. No sé si la negligencia es aún voluntaria", pero sin duda sigue siendo vergonzosa.

Eso sí, el Smithsonian tiene su propio "Centro Latino", creado en 1997 para hacer frente a la "negligencia intencional" expuesta en 1994, y ha hecho un buen trabajo promoviendo exposiciones hispanas por todo el país Pero no puede controlar el tratamiento de los latinos en todas las exhibiciones Smithsonian, y con la falta de sensibilidad que aparece en algunas de las exhibiciones Smithsonian, obviamente, no es suficiente. Hay una falta de representación de los latinos en la historia de Estados Unidos en los museos Smithsonian, y eso tiene que parar.

Dentro del Smithsonian, hay curadores latinos que dicen que han hecho grandes avances en la adición de contenido hispano a la colección de la institución en los últimos años, pero hasta ellos te dicen que saben que no es suficiente.

Justo cuando pensábamos que la Gran Gira por la Historia Hispanoamericana estaba lista para salir de Washington, nos encontramos con la necesidad de hacer más preguntas aquí. En nuestra próxima parada de la gira, vamos a explorar la política, la burocracia y las excusas que previenen a los latinos de conseguir su propio museo en un futuro cercano y su propia galería permanente tan pronto como mañana.

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Actualización Importante
Aunque esta columna fue escrita en 2015, volví al museo en 2018, y la exposición "Historias americanas" todavía estaba allí, exactamente igual. ¡La exhibición física finalmente se desmanteló en enero de este año, 2020! Sin embargo, la versión en línea de la exposición (con todas sus omisiones) permanece en el sitio web del museo. Mira esto: https://americanhistory.si.edu/american-stories