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107. Mission La Purísima Concepcion
Going back in time to Spanish California

By Miguel Pérez

There are places in California where traveling back in time is relatively easy. All you have to do is visit one of the 21 Spanish missions built in the 18th century by Native Americans and Spanish friars.

Restored and rebuilt several times, these missions - with their chapels, museums, courtyards and amazing relics - really have the power to take you back in time.

So the 18th century, back when California was still part of Spain, is all over the state, waiting to be re-experienced!

Often, the original missions were built in the 18th century, but because of earthquakes and abandonment, had to be rebuilt many years later. Such is the case of La Misión de La Purìsima Concepción de la Santìsima Virgen Marìa (“The Mission of the Immaculate Conception of the Most Blessed Virgin Mary”), established in 1787 in the present-day city of Lompoc, destroyed by a devastating earthquake in 1812 and rebuilt four miles to the northeast, across the Santa Ynez River, where it still stands today, as a California State Historic Park. The ruins of the original mission are still visible in South Lompoc too!

Originally established on December 8, 1787 by Father Fermín Francisco de Lasuén, as the 11th of the 21 California missions, La Purisima was rebuilt after the 1812 earthquake by Chumash neophytes led by Padre Mariano Payéras, who had been the mission's pastor since 1804. It was Payéras who led the mission's relocation and prosperity until his death in 1823. He didn't live long enough to see the mission's downfall.

After Mexico won its independence from Spain and California became part of Mexico in 1821, and mission soldiers stopped receiving financial support from the Spanish government, the missions suffered unrest and friction between the soldiers and the Chumash natives.

For nearly a month in 1824, the Chumash participated in a revolt and took control of Missions La Purisima, Santa Ines and Santa Barbara. It started when a Chumash from La Purisima was visiting Santa Ines and was whipped by a Spanish soldier.

But peace was restored and La Purisima kept operating for another decade, until Mexico secularized the California missions in 1834-36, replacing the Spanish padres with Mexican padres and turning over the administration of the missions from friars to government officials, causing the Chumash to gradually leave La Purisima and return to their villages.

On November 30, 1834, Domingo Carrillo assumed control of the La Purisima property as civil commissioner, and by 1843, the mission was mostly abandoned.

In 1845, Pio Pico, the last governor of Mexican California, sold La Purìsima at auction to a Los Angeles rancher. And while the property kept changing hands for the next few decades, and used primarily for farming and raising cattle, the mission buildings deteriorated, due to vandalism and neglect.

California became part of the United States in 1848, and the 31st state in 1850. By the time the U.S. government returned the La Purisima property to the Catholic Church in 1874 - 40 years after Mexico's secularization - the mission was in ruins.

But in 1933, almost a century after secularization, thanks to a new alliance between the church, the state, Santa Barbara County and the National Parks Service, an agreement was reached to transfer the property to the State of California, and a new project to restore the mission was begun. Restoration of the mission's nine large buildings, as well as many smaller structures, and the original aqueduct system, took several years, until the mission was rededicated in 1941 as a state park.

Now, La Purisima is considered the most extensively restored mission in the state. And while other current missions are only portions of what they used to be, La Purisima is the only example of a complete California Spanish mission complex.

It is also one of only two (along with Mission San Francisco de Solano) that are no longer under the control of the Catholic Church.

It's really a living history museum, complete with a series of signs that give you an education as you follow a self-guided tour. You not only visit a church, a garden and a cemetery; here you see the living barracks of the missionaries and soldiers, and the traditional Chumash tule homes. You see two infirmaries, recognizing the prominence of European diseases that affected the native population.

You see a weaving shop, a granary, a pottery shop, a corral with many farm animals, a carpentry shop, a blacksmith shop, a leather shop, a community laundry, a mission store and many other facilities recreating California life in the early 1800's.

(See photos below. See that each sign is translated to Spanish. To enlarge the photos, and read the signs in English, click on them!)

The reconstructed La Purìsima Mission complex was first classified as a state historic monument. It was reclassified a state historic park in 1963. In 1970, it was declared a U.S. National Historic Landmark and listed on the National Register of Historic Places.

To enlarge the signs bellow, click on them!

En Español:
107. Misión La Purísima Concepcion
Retrocediendo en el tiempo a la California española

BIENVENIDOS A LA PURISIMA MISSION STATE HISTORIC PARK A través de este puente se encuentra la undécima misión de California y un vistazo de la vida durante la década de 1820. El Cuerpo de Conservación Civil restauró los edificios y terrenos entre 1934 y 1941. Esperamos que disfrute de su visita al pasado.

Cada misión del Sistema Misionero de California fue diseñada para ser una comunidad completa. Las granjas y los talleres fueron capaces de satisfacer las necesidades de 1,000 o más residentes. En 1820, la población de la Misión La Purísima era de 874, incluyendo padres franciscanos, soldados, artesanos expertos e indios Chumash.

EL CAMPANARIO El diseño y el tamaño del campanario original de La Purísima es desconocido. La campana superior está tallada en madera. El uso de campanas de madera era común hasta que la misión pudo comprar una campana de bronce.

TALLER DE TEJER Más de 100 personas trabajaron en la industria del tejido de la misión. La lana necesitaba ser lavada, cardada, hilada y tejida para producir un promedio de 1,000 mantas cada año. Las mantas se usaron localmente, se enviaron al Presidio de Santa Bárbara o se intercambiaron con barcos que pasaban, por artículos necesarios.

TALLER DE PIELES - Las vigas de cuero crudo se utilizan en las vigas del techo y se convierten en sogas, bolsas y escudos de soldado. El cuero crudo curtido se convierte en cuero que se usa para zapatos, monturas y arneses.

LA HERRERÍA - La herrería era una parte integral de la misión. Dado que todo el hierro tenía que importarse, cada implemento era extremadamente valioso y no se desperdiciaba nada. Las herramientas se reparaban tantas veces como era posible hasta que se volvían a forjar para otros usos.

COCINA COMUNITARIA - Las comidas para los padres y sus invitados fueron preparadas aquí en la "pozolera". De las propiedades de la misión vinieron los granos de trigo, maíz y cebada, así como carne de res, frutas y verduras.

GRANERO - Los molinos de molienda empujados por burros fueron el método principal para moler el trigo, el maíz y la cebada y hacer comida.

CORRAL - El inventario de ganado de la misión en 1820: 9,500 ganado vacuno, 12,600 ovejas, 1,305 caballos, 288 mulas, 86 cerdos, 40 cabras y 1-5 burros.

ENFERMERIAS - Hombres y mujeres fueron atendidos en edificios separados del hospital. Las mujeres con conocimientos de hierbas curativas fueron contratadas para curar a los enfermos. Desafortunadamente, sin resistencia a las enfermedades europeas y con cambios en la dieta y las condiciones de vida, muchos indios Chumash sufrieron y murieron.

CUARTEL Un escuadrón de 5-7 Soldados con chaqueta de cuero mantuvo el orden y protegió la misión de amenazas externas. Los Soldados de Cuero llevaban abrigos protectores hechos de pieles de animales. Su equipo incluía lanzas, espadas, mosquetes de chispa y escudos de cuero crudo.

CANTARERÍA - Trozos de arcilla se molían en el molino de arrastre, y luego se remojaban en la tina exterior. Cuando tenía la consistencia adecuada, la arcilla se moldeaba en baldosas para el suelo o el techo, o se formaba en la rueda de alfarero para hacer jarras, ollas o platos. Después de que se secaba al aire, la cocción del horno los hacía impermeables.

LA TIENDA DE LA MISION Los habitantes y visitantes de la misión podrían intercambiar sus bienes o servicios por artículos de uso diario y, ocasionalmente, por artículos de lujo importados.

TALLER DE CARPINTERIA La misión no podría haber existido sin este hábil artesano. Fue responsable de la construcción y reparación de artículos de madera de la comunidad, incluyendo los muebles, ventanas, puertas y vigas.

OFICINA Y BIBLIOTECA DE LOS PADRES Los registros de 300,000 acres de ranchos y casi 1,000 personas mantuvieron a los padres ocupados con el papeleo. Los 139 libros que cubren arquitectura, agricultura, lenguaje, medicina y teología fueron a menudo su único recurso.

LA SALA Los dos padres, ansiosos por noticias del mundo exterior y relaciones comerciales, recibieron visitantes e invitados aquí. Ocasionalmente, a los indios Chumach se les permitía entretener con sus canciones y bailes tradicionales.

CUARTO DEL PADRE Cada misión de California fue dirigida por dos padres franciscanos. Uno supervisó la administración y los asuntos comerciales, mientras que el otro se encargó de asuntos espirituales.

APARTAMENTO DEL SOLDADO - El apartamento de un soldado casado estacionado en la frontera del Nuevo Mundo de España contenía muy pocos lujos.

APARTAMENTO DEL MAESTRO TEJEDOR Este artesano experto enseñó a los indios a hilar y tejer. Como gerente de la industria de la lana de la misión, trabajó por habitación, comida y un pequeño salario.

APARTAMENTO DEL MAYORDOMO Como administrador del rancho, el mayordomo era responsable del ganado y las granjas de la misión. Un soldado retirado podría ocupar este puesto mientras espera su concesión de tierra prometida.

APARTAMENTO DEL CABO El oficial de más alto rango en la misión recibía órdenes del presidio en Santa Bárbara. Su comandante decidía si los soldados cooperarían con los padres.

MONJERIO Las jóvenes indias mayores de once años, pero que aún no estaban casadas, venían a vivir en el Monjerio o dormitorio de niñas. Aquí se les enseñaba a cocinar, coser, hilar y tejer. Cuando terminaban sus tareas, podían visitar a sus familias, pero por la noche estaban confinadas al Monjerio.

LOS CUARTOS DE LOS NATIVOS - Estos cimientos marcan los pequeños apartamentos de dos habitaciones para unas pocas familias favorecidas de neófitos (misión india). La mayoría de los chumash continuaron viviendo en sus casas tradicionales de tule. Como fuerza laboral de la misión, los indios convertidos servían como cocineros, encargados de la casa, jardineros, pastores, vaqueros, agricultores, artesanos y trabajadores.

FUENTE - Usando el flujo por gravedad, el agua para beber y cocinar llegaba en tuberías subterráneas de arcilla cerradas desde el Spring House. El exceso de agua iba a la lavandería (a la izquierda) para lavar la ropa. El agua jabonosa se drenaba en la cisterna, se limpiaba y luego se viajaba por un acueducto para el riego.

EL JARDÍN HISTORICO - El jardín presenta plantas típicas de la era de las misiones, ambas especies nativas e introducidas. Estas plantas tenían numerosos usos, entre ellos: alimentos, medicinas, lubricación, cordeles, cestas, flechas y fragancias.

EL CAMPOSANTO - Una cruz permanece en memoria de los primeros californianos que están enterrados en este cementerio.

LAVANDERÍA INDIA - A diferencia de los europeos, los indios chumash disfrutaban el baño. Esta lavandería proporcionó un área de lavado y lavado de ropa para los residentes de los apartamentos indios y el pueblo Tule.

LAS PILAS DEL SEBO - Grandes trozos de grasa de vaca se fundían y se purificaban en estos tanques. Este sebo rendido se almacenaba en bolsas de piel de vaca para ser objeto de comercio con buques extranjeros, o se utilizaba en la misión para cocinar, y fabricar velas, o jabón. Una reproducción de esos tanques se encuentra a la derecha.

DESAGUE - Los Padres de la Misión enseñaron a los indios Chumash cómo hacer jabón con sebo y lejía. El pequeño acueducto drenó las aguas residuales del tanque.