26. El Gran Cañon y la Lista de Lugares de Nuestra Herencia Hispana

26. El Gran Cañon
y la lista de lugares de nuestra herencia hispana

14 de Agosto 2012 - Siempre quise ir allí. El Gran Cañón estuvo en mi lista de cosas que debo hacer por todo el tiempo que yo recuerde. Siempre he pensado que no era suficiente con sólo verlo en imágenes.

Y no me equivoqué.

El pasado lunes 6 de agosto en la celebración de mi cumpleaños 62, me di el gustazo de un paseo en helicóptero sobre el Gran Cañón. Esta vez, yo era el que estaba tomando las fotos y en completo asombro!

El lugar es iluminante - espiritualmente estimulante de una manera que no hay palabras para describir. Te sientes especial sólo por estar allí.

Pero para mí, por supuesto, también fue étnicamente estimulante - una peregrinación esencial en mi búsqueda de la herencia hispana oculta de América. Después de todo, desde que me enteré de que mis antepasados españoles - los conquistadores - fueron los primeros europeos en ver este increíble lugar, el Gran Cañón ha estado en mi lista de cubo de la herencia hispana.

Cuando reportaban a España, los conquistadores dijeron que encontraron cañones que eran "más grande que la gran torre en Sevilla."

Pasé mi cumpleaños tratando de localizar la vista que ellos vieron en septiembre de 1540, a lo largo del borde sur del Gran Cañón, entre los puestos de observación Moran Point y Desert View. Tomé fotos desde todos los ángulos imaginables.

Para aquellos que no conocen esta parte de la historia de América, debido a que sus profesores e historiadores comenzaron a contar el tiempo sólo después de la llegada de los británicos, aquí está una rápida revisión de la realidad: Hace exactamente 472 años, eso es 67 años antes que los británicos establecieron Jamestown y 264 años antes que Lewis y Clark viajaron al oeste - un grupo de exploradores españoles ya estaban admirando una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo.

Eran parte de la expedición de Francisco Vázquez de Coronado, más de 1.000 personas, entre ellas más de 300 soldados europeos, que caminaron al norte de la Ciudad de México a través de la actual Arizona y Nuevo México en busca de las fabulosas riquezas de las Siete Ciudades de Cíbola.

Habiendo encontrado solamente pueblos y aldeas sin riqueza de los nativos americanos Zuni y Hopi y habiendo escuchado también de un gran río, al oeste de su posición, Coronado envió una docena de jinetes, encabezados por el capitán García López de Cárdenas, a montar en dirección oeste a través de lo que hoy es el norte de Arizona para encontrar el río y ver si conducía al Mar de Cortés, ahora conocido como el Golfo de California.

A su asombro, después de andar en círculos durante casi 20 días, cuando los conquistadores finalmente vieron el río sinuoso Colorado, era inalcanzable - en el fondo en el fondo del Gran Cañón.

Hasta ahora, sólo podía imaginar la expresión de sus rostros cuando vieron por primera vez esos cañones multicolores interminables. Pero ahora puedo sentir lo que deben haber sentido.

Debido a que el capitán Cárdenas tomó tanto tiempo para llegar al Gran Cañón (desde el campamento de Coronado cerca de la frontera actual entre Arizona y Nuevo México) y porque sus hombres no podían encontrar una manera de bajar desde el borde sur hasta el río Colorado, los historiadores creen que fueron engañados por sus guías Hopi, que debían saber mejor, pero no estaban dispuestos a compartir el cañón o el río con los extranjeros.

Después de tres días tratando de encontrar un camino desde la cima hasta el río - con guías que al parecer no estaban dispuestos a ayudar - y después que algunos de ellos lograron bajar sólo un tercio del camino, Cárdenas y sus hombres regresaron a Coronado y reportaron el hallazgo de un río que estaba fuera de su alcance y demasiado áspero para navegar.

"Coronado tomó la información, desistió de hacer una mayor exploración occidental, levanto su campamento, y lo movió hacia el este para pasar el invierno en Texas", señala Todd R. Berger en su libro, "Sucedió en el Grand Cañon." Berger y otros escritores que por lo menos han reconocido este período de la historia de Estados Unidos por lo general llegan a la conclusión de que engañando a los conquistadores, los guías Hopi adquirieron para su pueblo dos siglos más sin intervención extranjera.

De hecho no fue hasta 1776 que los ojos europeos vieron el Gran Cañón de nuevo - y otra vez eran ojos españoles.

Casi 236 años después de que fue visto por primera vez por los conquistadores de Coronado, Fray Francisco Tomás Garcés, un misionero franciscano, se encontró con el Gran Cañón mientras caminaba por el desierto en una misión de convertir a los nativos americanos al cristianismo.

"Viajé a cuatro leguas Sueste y Sur, girando hacia el Este, y paré a la vista de los profundísimos cañones que siguen por aquí y entre ellos va el Rio Colorado”, Garcés escribió en su diario el 26 de junio 1776. “Vi desde aquí en una Sierra mui grande que azulea y corre de Sueste a Norueste un puerto abierto hasta abajo como si artificialmente lo tuvieran cortado por el que entra en esta tierra el Rio Colorado”.

Garcés incluso le dio al cañón un nombre: "Puerto de Bucareli" en honor de Antonio María de Bucareli, virrey de México. Y aunque ese nombre no se quedó - John Wesley Powell lo nombró el Gran Cañón cuando exploró la zona a principios de la década de los 1870 - Garcés fue el primero en referirse al río como el Colorado, que es la palabra española que describe perfectamente el "colorado" sedimento que todavía fluye en sus aguas hoy.

En mi cumpleaños el pasado lunes mientras conducía por la Cima Sur, recargando mis baterías étnicas y excavando las raíces de la herencia hispana oculta de América, tuve que revisar la literatura a la venta en la librería principal en el Parque Nacional del Gran Cañón.

Después de hojear a través de más de 100 libros por o sobre cada anglosajón que ha explorado alguna vez el Gran Cañón, tuve que preguntar:

"?Tiene algo sobre los descubrimientos españolas del Gran Cañón?" Le pregunté al empleado de la tienda. "Los primeros descubrimientos de Europa", insistí.

"Usted sabe, me han hecho esa pregunta antes," ella dijo mientras comenzaba a hojear los libros ella misma. Y cuando por fin encontró el libro de Berger y se dio cuenta de que sólo incluye nueve páginas sobre la historia española del cañón, me ofreció disculpas.

"Lo siento no tenemos más", dijo. "Yo también", le dije. "Es todo parte de la herencia hispana oculta de América."

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