104. El Lugar de Nacimiento de Santa Barbara
La arquitectura se asemeja a la de una misión española, con sus paredes blancas de adobe y filas de viviendas de familias que rodean una plaza abierta. Pero las misiones a menudo se construyen como fuertes, y esta vez es un fuerte que estamos visitando.
Podemos estar en el centro de San Bárbara, California, una hermosa y moderna ciudad estadounidense, pero también estamos en el Presidio Real de Santa Bárbara de 1782, el último puesto militar construido por España en el Nuevo Mundo y una gran atracción turística. Este fuerte, que precedió a la cercana Misión Santa Bárbara por cuatro años, es el lugar de nacimiento de lo que hoy es una ciudad y condado de unas 448,000 personas. A finales de la década de 1700, el pueblo de Santa Bárbara se desarrolló alrededor del Presidio, porque ofrecía protección para sus residentes. Eso sí, la construcción de Misión Santa Bárbara comenzó en 1786 a una milla y media hacia el interior, pero que estaba destinada para otro grupo de residentes: los neófitos de Chumash (Barbareños) que la construyeron y se convirtieron al catolicismo. ´Será la próxima parada de nuestra Gran Gira por la Historia Hispanoamericana! Pero primero tenemos que pasar un rato en este fuerte, que ahora es un Parque Histórico Estatal (reconstruido en su mayoría desde 1966) y donde, siguiendo un folleto con un recorrido autoguiado, realmente ganas "una comprensión de cómo era la vida en un puesto fronterizo colonial español". Siguiendo órdenes del rey español Carlos III, que quería asegurar Alta California contra ocupación británica o rusa, el sitio del Presidio fue elegido por Felipe de Neve, el cuarto gobernador de Las Californias. Neve determinó que la zona tenía amplios suministros de construcción y recursos hídricos, pero aún era vulnerable a los ataques. Escogió un lugar cerca del puerto y, sin embargo, algo protegido de las tormentas severas. ´Lo único que no pudo predecir fueron los terremotos! Aunque el Presidio nunca fue atacado, fue devastado por varios terremotos a principios del siglo 19. Y aunque la mayor parte ha sido reconstruida a lo largo de los años, dos partes del cuadrilátero original de Presidio aún sobreviven: Canedo Adobe, una casa de una familia que ahora funciona como Centro de Visitantes de Presidio; y El Cuartel, los cuartos de los soldados, una estructura de adobe de 1788 que es el edificio más antiguo de Santa Bárbara y el segundo adobe más antiguo de California. El Presidio es el sitio de muchos hallazgos arqueológicos que, a su vez, ofrecen una visión de la vida allí entre 1782 y 1810. Los arqueólogos no sólo han descubierto las herramientas que se utilizaron para la preparación de alimentos - incluyendo cuchillos, tenedores, cucharas, platos, vasos y bandejas de cerámica - sino también huesos - de pescado, cerdo, vaca, caballo, ciervo - que revelan los componentes de su dieta "La presencia de semillas, cáscaras y mazorcas identificables ofrece una visión de los diversos cultivos preparados para las comidas en el Presidio", explica el folleto del recorrido autoguiado. Aquí, aprenderá que muchos de los soldados del Presidio eran artesanos entrenados, como carpinteros y albañiles, y que parte de sus tareas incluía la construcción y el mantenimiento de los edificios del Presidio. Sin embargo, se puede ver que el propósito principal del fuerte era defensivo, debido al grosor de las paredes, ¡de casi cuatro pies de ancho! Aquí, aprenderá que las viviendas de familias tenían aproximadamente 22 pies de largo y 14 pies de ancho, y cada una tenía un pequeño patio trasero. Los pisos originales eran de tierra dura y los techos estaban hechos de juncos unidos con tiras de cuero crudo. Las puertas usualmente estaban cubiertas de cuero crudo y las ventanas con, estirados y secos, forros del estómago de oveja. Después de la construcción inicial, cuando una residencia se convirtió en una torre de observación de dos pisos, "permitió una vista sin obstáculos del área circundante", dice el folleto. "La misión y el océano se habrían visto fácilmente desde aquí". En 1966, los Parques Estatales adquirieron El Cuartel a través de una asociación con el Trust (Fideicomiso) de Preservación Histórica de Santa Bárbara, que ha supervisado la expansión y recreación del parque. La reconstrucción de la capilla, el patio y las habitaciones del Presidio a lo largo de todo el cuadrángulo se ha basado en una exhaustiva investigación histórica y arqueológica, generalmente para restaurar los daños causados por los terremotos. De hecho, la capilla original del Presidio sirvió como la principal casa de culto de la ciudad hasta que fue destruida por un terremoto en 1857. La capilla, reconstruida en 1985, con su santuario muy colorido, todavía sirve como centro de reunión de la comunidad, donde se realizan presentaciones de teatro, conciertos, conferencias y bodas. "El Presidio de Santa Bárbara Parque Histórico Estatal," todavía tiene un proyecto arqueológico activo y exhibiciones impresionantes de los hallazgos. Es un hito histórico de California y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. Hoy en día, la plaza del Presidio cuenta con una estatua del rey Carlos III, que gobernó España desde 1759 hasta su muerte en 1788. El también ordenó la construcción de presidios en San Diego, Monterrey y San Francisco. La estatua fue donada a la Ciudad de Santa Bárbara por el rey Juan Carlos I y la reina Sofía en 1982, para conmemorar el 200 aniversario de la fundación del Presidio. "Mientras que algunos miembros de la comunidad acogieron el regalo como un símbolo de la herencia española de la ciudad", explica el folleto del tour, "otros sintieron que representaba la opresión colonial de los pueblos indígenas de California". ´Pero espera! ¿No ves la herencia española por todos lados? ¿No es toda California un símbolo de la herencia española? Vaya usted a saber! 
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NEXT: The Great Hispanic American History Tour will travel just a few blocks inland, on Santa Barbara Street, to the old Mission Santa Barbara, which also created the foundation for the Spanish pueblo that went on to become a beautiful American city. Stay tuned.
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