2. Un Cuento de Dos Ciudades . . .

In English: A Tale of Two Cities

. . . Jamestown                . . . St. Augustine
Por Miguel Pérez

​18 de diciembre de 2007 - ™Qué vino primero: los conquistadores españoles o los colonos británicos? Jamestown o San Agustín? ™El idioma español o el idioma inglés? ™Hernando de Soto o Lewis y Clark?

Encontrar la respuesta a todas esas preguntas es mucho más fácil que el viejo enigma sobre si la gallina o el huevo llegaron primero. Sin embargo, si su educación se basa en libros de historia de EE. UU., y en planes de estudio escolares, tal vez encontrar esas respuestas no sea tan fácil como debería ser.

Todo depende de cuándo comiences a contar la historia estadounidense. Si comienzas con los británicos, como la mayoría de los historiadores han elegido hacer, omites casi un siglo de exploración y colonización española de América del Norte.

Y quizás por eso hay tanta aprensión con respecto a los latinos/hispanos y su idioma en este país hoy en día. Muchos estadounidenses simplemente no saben que los hispanos tienen una historia muy larga de sembrar raíces lingüísticas y culturales en lo que ahora es territorio estadounidense. Los hispanos también tienen un gran historial de contribuciones muy positivas y poco apreciadas por la sociedad estadounidense.

En aras de despertar el conocimiento quizás perdido y recordar a mis conciudadanos estadounidenses que no se debe suponer que los latinos son inmigrantes ilegales o incluso extranjeros, esta columna ocasionalmente regresará al pasado para llenar los vacíos en las aulas y los libros de historia y explicar por qué los latinos/hispanos tienen muchas razones para estar orgullosos de ser norteamericanos.

Los libros de historia estadounidenses nos hacen sentir orgullosos de las hazañas de coraje, determinación y exploración de Lewis y Clark, que dirigieron la primera expedición terrestre estadounidense desde el este hasta la costa del Pacífico y de regresó de 1804 a 1806. Pero esos mismos libros generalmente ignoran el hecho de que 250 años antes, los conquistadores españoles exploraron las costas estadounidenses y la mayor parte del sudeste y suroeste.

Por ejemplo, en 1539 Hernando De Soto y sus hombres navegaron desde Cuba y llegaron al norte para explorar el territorio que luego se convirtió en Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Alabama, Mississippi, Arkansas y Louisiana. De Soto fue enterrado en el río Mississippi en 1542, mucho antes de que los británicos llegaran a Jamestown, Virginia.​

Cuando vas a Jamestown, te sorprende de inmediato el apodo de la ciudad. Es una distorsión flagrante de la historia, pero la llaman "el lugar de nacimiento de Estados Unidos". Mientras visitas el sitio de la primera fortaleza británica, te dicen con tacto que está visitando el primer asentamiento británico permanente en el territorio que luego se convirtió en los Estados Unidos, pero te dicen que hubo otros asentamientos no británicos antes de que Jamestown nació en 1607. A menos que vayas con tu propia educación, te aran pensar que estás caminando por la ciudad más antigua de Estados Unidos.​

​Por supuesto, solo hay un problema con eso: St. Augustine, Florida, fue establecida por exploradores españoles en 1565, casi 42 años antes. De hecho, los primeros europeos en pisar tierra en lo que ahora es territorio estadounidense fueron los hombres dirigidos por Juan Ponce de León, quien descubrió y nombró "La Florida" en 1513. Ponce de León no se quedó en Florida, pero Pedro Menéndez de Avilés y sus hombres volvieron a establecerse en San Agustín en 1565.

Fue la delegación de Menéndez de Avilés la que celebró el primer Día de Acción de Gracias de Norte America, un evento citado recientemente en la primera parte de esta serie ocasional sobre la historia hispanoamericana.

Lo sé; La historia estadounidense solo nos cuenta sobre el Día de Acción de Gracias celebrado en la colonia de Plymouth, Massachusetts, en 1621. Pero en 1565, los sacerdotes españoles celebraron la primera misa en suelo norteamericano, y los conquistadores compartieron una fiesta de Acción de Gracias con los nativos.

En mayo, el presidente Bush y la reina de Inglaterra fueron a Jamestown para celebrar el 400 aniversario del asentamiento. Hicieron muchos titulares. Pero hubo pocos titulares cuando San Agustín celebró su 442 aniversario en septiembre.​

Cuando visité San Agustín este verano, tuve la oportunidad de entrevistar a Harry Metz, el historiador oficial del Parque Arqueológico Nacional Fuente de la Juventud. "Entonces, ™qué pasa con Jamestown alegando que es el lugar de nacimiento de Estados Unidos?" le pregunté.

"Contamos una broma por aquí", se rió entre dientes. "Cuando estaban construyendo Jamestown, nosotros ya estábamos pasando por una renovación urbana".

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