Santa Clara: La primera misión en honor a una mujer
IN ENGLISH: Santa Clara: The first mission honoring a woman
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Por Miguel Pérez
Es la primera misión franciscana de California que lleva el nombre de una mujer, y la única que se encuentra en un campus universitario, lo que hace que el cuidado paisaje de la Misión Santa Clara de Asís sea lógicamente hermoso. Pero el ambiente de esta misión no siempre fue así. Desde que fue fundada por el Padre Junípero Serra el 12 de enero de 1777, inundaciones, terremotos e incendios han obligado a esta neófita comunidad nativa americana a reubicarse cuatro veces, ´ocupando cinco lugares diferentes en sus primeros 45 años! |
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Comenzó en las orillas del río Guadalupe, convirtiéndose en la octava de las 21 misiones franciscanas de California, y finalmente se estableció en su ubicación actual en 1825. Un mapa exhibido en la misión muestra “los cinco sitios de Santa Clara de Asís”. (Vea imagen).
Ella le dio el nombre a la ciudad, el condado y la Universidad de Santa Clara. Establecida sólo tres meses después de la Misión San Francisco de Asís (9 de octubre de 1776), esta misión estaba destinada a cubrir el flanco sur de la Bahía de San Francisco. Su importancia creció considerablemente tras la fundación del pueblo de San José, el 29 de noviembre de 1777, a menos de seis kilómetros al este de la misión. (Ver mapa). La capilla de la misión se convirtió en la iglesia principal de los residentes de San José hasta que se construyó la Iglesia de San José de la ciudad en 1803. |
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"Según el folleto informativo para visitantes que se distribuye aquí, la Misión de Santa Clara estaba destinada a ser una misión satélite de la Misión de San Francisco de Asís y "recibiría los bienes y servicios destinados al nuevo pueblo de San José."
Por supuesto, la idea de crear dos misiones hermanas, dedicadas a dos santos que fueron contemporáneos y amigos, ambos originarios de Asís, tenía mucho sentido. “La estrecha amistad entre Santa Clara y San Francisco inspiró al padre Junípero Serra a nombrar esta misión en honor a ella”, explica una exposición aquí. Aunque nació en una familia noble, "Clara renunció a su vida de privilegio para seguir a Francisco de Asís y abrazar su estilo de vida de sencillez y compasión. Y ella “inspiró a muchas otras mujeres a unirse”, cuando “fundó una orden que llegó a llamarse las Clarisas Pobres”. |
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El folleto señala que “al principio, la Misión Santa Clara pareció prosperar: contaba con el mayor número de conversos y registraba una productividad récord, posiblemente gracias a las tierras fértiles y bien regadas y al clima templado”. Además, contaba con "terreno al este para el pastoreo de ganado, numerosos indígenas en las cercanías y fácil acceso a la bahía", según una exposición en la propia misión. "Se le consideraba un ejemplo de lugar ideal para una misión".
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La misión tuvo tanto éxito que pudo ayudar a que otra misión se iniciara en 1897 con una generosa donación de 600 vacas, 4 equipos de bueyes, 3 mulas, 4 caballos domesticados, 2 toros, 28 novillos, 98 ovejas y dos carneros, según una exhibición en la Misión San José, que recibió la donación.
Pero ese éxito ocurrió mientras la misión estaba dirigida por frailes franciscanos españoles. Como en muchas otras misiones, muchas cosas cambiaron en la Misión Santa Clara después de que México obtuvo su independencia de España en 1821. |
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“El constante choque cultural, las epidemias y la creciente rivalidad con el cercano Pueblo de San José solo empeoraron con la sucesión de Mexico del imperio español ... cuando la financiación real se agoto por completo”, señala el folleto. “Tras la independencia, el recién formado gobierno mexicano disponía de muy pocos recursos para apoyar estas misiones tan distantes”.
Cuando México expulsó a los frailes franciscanos españoles leales al Rey de España y el Congreso mexicano aprobó la Ley de Secularización de 1833, el gobierno transfirió el control de las vastas tierras de las misiones de los misioneros a burócratas gubernamentales designados por el gobernador. |
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Desafortunadamente, la mayoría de las tierras y el ganado que la Ley prometía que volverían a ser propiedad de los nativos que vivían y trabajaban en las misiones fueron vendidos por México y pasaron a manos de ciudadanos mexicanos influyentes.
En otras palabras, los indígenas a menudo eran víctimas de fraudes y terminaban perdiendo sus tierras y quedando sin hogar. Pero fue un proceso lento; la ley de secularización entró en vigor algún tiempo después de su aprobación. En California, en aquella época, conocer las nuevas políticas del gobierno mexicano a veces tardaba meses ´y ponerlas en práctica tomaba años! |
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En la Misión Santa Clara, secularizada el 27 de diciembre de 1836, el nuevo gobierno mexicano “inadvertidamente abandonó a los Ohlone en manos de los pioneros y los especuladores”, dice el panfleto.
La propiedad de la Misión Santa Clara, con una rica tierra de pastoreo en el Valle de Santa Clara, fue dividida en varios ranchos para la cría de ganado. Estos ranchos pertenecían a ricos californios, con excepción de una pequeña parcela de tierra, con los edificios de la misión en ruinas, que quedó en manos de la Iglesia Católica. La capilla de la misión continuó siendo utilizada como iglesia parroquial cuando la misión fue cerrada, pero los nativos regresaron a sus aldeas o fueron a trabajar a los nuevos ranchos. Y el 19 de marzo de 1851, los edificios de la misión que sobrevivieron se convirtieron en un campus universitario. La propiedad de la misión fue transferida de la Orden Franciscana a la Orden Jesuita de la Iglesia Católica y "la Universidad de Santa Clara se convirtió en la primera universidad de educación superior en el nuevo estado de California", dice el panfleto. Actualmente, la capilla de la misión se encuentra en el centro de un hermoso campus universitario, la universidad más antigua de California, y sirve como capilla tanto para la comunidad como para los estudiantes universitarios. |
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A la derecha de la capilla hay un hermoso jardín de rosas que rinde homenaje a más de 6.000 indígenas, españoles, californianos y estadounidenses que fueron enterrados en el cercano cementerio de la Misión de Santa Clara entre 1777 y 1851.
El museo de la misión ofrece información detallada e imágenes sobre cada una de sus cinco ubicaciones. A través de varias exhibiciones aquí se aprende que la iglesia de la misión original de 1777, hecha de madera y paja, estaba “cerca del sitio actual del aeropuerto de San José” y que fue “destruida por la inundación del río Guadalupe en 1779”. |
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Se aprende que “se erigió una segunda misión temporal mientras se construía la tercera misión” y que “cuando se completó el complejo de la tercera misión en 1784, se construyó con bloques de adobe en lugar de madera”.
Pero la tercera misión tuvo que ser abandonada en 1818 "debido a un terremoto y los daños causados por el agua", y "una iglesia provisional de adobe y tejas sirvió como cuarta misión desde 1819 hasta 1825". Y cuando la quinta y actual misión se completó en 1825, “la cuarta iglesia de la misión se convirtió en dormitorios para los Ohlone”. ´Incluso algunos de esos dormitorios fueron restaurados posteriormente para convertirlos en aulas universitarias! |
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Sin embargo, en 1926, un incendio devastador destruyó la capilla de adobe de 1825 y una iglesia restaurada y ampliada reabrió sus puertas en 1928. Hoy, la fachada colonial española de la capilla presenta estatuas en relieve de San Juan Bautista, Santa Clara y San Francisco.
En el centro de la fachada, y sobre el altar mayor dentro de la iglesia, la estatua de Santa Clara representa el momento en que, en el año 1240, se enfrentó a mercenarios saqueadores, – sosteniendo su bastón de abadesa y el copón sagrado que contenía el Cuerpo de Cristo – y valientemente los disuadió de saquear la ciudad de Asís. (Vea fotos). |
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´Lo que ella no sabía es que sería tan bien recordada en un "Nuevo Mundo" que aún no había sido descubierto, o por los sacerdotes españoles en una comunidad nativa americana en California! ´O por los estudiantes universitarios del siglo 21!
Hoy en día, solemos pensar en las "misiones españolas" como si hubieran estado pobladas por colonos españoles, cuando en realidad eran en su mayoría comunidades de neófitos indígenas. Si bien es evidente que los hispanos sobrevivieron a la colonización de California, es importante destacar que los neófitos ohlone de Santa Clara, al igual que los de muchas otras misiones, "no desaparecieron", afirma el folleto/guía. A pesar de las adversidades causadas por desastres naturales, las epidemias, la desintegración de las misiones y la explotación de los indígenas por parte de quienes llegaron a California durante la fiebre del oro, una exposición en este museo señala que “hoy en día, numerosas familias han recuperado su identidad cultural Ohlone y siguen residiendo en el área de la bahía”. |
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IN ENGLISH: Santa Clara: The first mission honoring a woman
CALIFORNIA ROAD TRIP/25
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