Rechazar a Portolá es negar la historia de California
IN ENGLISH: Rejecting Portolá is denying California history
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Por Miguel Pérez
Monterey, California – Fue el oficial militar español que lideró la primera expedición terrestre desde Baja hasta Alta California, trayendo consigo a los soldados y frailes franciscanos que establecieron aquí los primeros fuertes y misiones españolas. Fue el capitán Gaspar de Portolá, primer gobernador de Las Californias y fundador tanto de San Diego como de Monterey. ´Descubrió la bahía de San Francisco! Sin embargo, al viajar por California, uno descubre que algunos de los monumentos que reconocen sus grandes logros han sido dañados o retirados. ™Por qué resulta polémico? Los críticos dicen que representa un pasado colonial que preferirían olvidar. ´Así de simple! No aportan muchos detalles sobre las supuestas atrocidades cometidas por Portolá, quizá porque no existen. En cambio, su oposición a sus monumentos parece basarse únicamente en su oposición a honrar a cualquier figura del colonialismo español, que según ellos condujo a la "opresión, el despojo y la devastación" de los pueblos indígenas de California. |
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Pero ™acaso el colonialismo no habría llegado de todos modos a California, si no por los españoles, por otros? ™Estarían algunos californianos tan ansiosos por borrar su pasado colonial si otros europeos hubieran llegado primero? ´Me pregunto!
Si sigues las exposiciones de los museos y los marcadores de los parques históricos, a veces la historia hispana de California puede parecer un poco contradictoria y/o controvertida, ´especialmente cuando estás de viaje por carretera! Dependiendo del lugar en que te encuentres, una figura histórica puede ser tanto un héroe como un villano. ´Sus monumentos pueden estar ahí o "ya no estar ahí!" Tan solo encontrarlos puede ser una aventura. Debes investigar por tu cuenta. ´Al menos yo lo hago! En San Francisco, subí a la cima de Sweeney Ridge, a 1,200 pies de altura, para llegar al "Sitio del Descubrimiento de la Bahía de San Francisco", solo para descubrir que el monumento que conmemoraba el gran descubrimiento de Portolá había sido vandalizado y su nombre había sido borrado. |
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También supe que en la cercana ciudad de Pacifica, una estatua de Portolá fue retirada en 2024 por políticos locales que intentaban borrar su propia historia. Así que no me molesté en ir allí. ™Por qué voy a reconocerlos si ellos no reconocen su propia historia? ´Rechazar a Portolá es negar la historia de California!
Pero en Monterey, me alegró encontrar dos monumentos a Portolá e incluso un hotel que lleva su nombre (vea fotos). Hay una estatua de Portolá frente al Hotel y Spa Portolá y, en un parque cercano, una placa que marca el lugar donde fundó el Presidio de Monterey. |
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La placa se encuentra en el Lower Presidio State Historic Park, ya reseñado en una parte anterior de esta serie, en una zona con monumentos que también rinden homenaje al Padre Junípero Serra y al explorador Sebastián Vizcaíno.
Así que, ´retrocedamos a su época! Incluso antes de dirigirse a la Alta California en 1769, Portolá y Serra habían planeado establecer presidios y misiones en San Diego y Monterey, basándose en escasas descripciones de esos dos puertos visitados y nombrados por Vizcaíno (1602) 167 años antes, y avistados por primera vez por Juan Rodríguez Cabrillo (1542) unos 227 años antes. ´Pero eso era todo lo que tenían! Portolá era el recién nombrado gobernador de Las Californias y Serra el presidente de las misiones franciscanas. Siguiendo órdenes de la monarquía española, la misión de Serra era llevar el cristianismo a los nativos de la Alta California y el objetivo de Portolá era establecer fuertes y ciudades españolas para impedir la incursión rusa e inglesa en territorio ya reclamado por España. |
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Su expedición terrestre comenzó en Loreto, Baja California, en marzo de 1769. El número de participantes no está muy claro. Los informes publicados varían entre 64 y 150 personas, incluyendo soldados, frailes, un ingeniero militar, un cirujano, arrieros y neófitos indios. Viajando a un ritmo de 5 a 10 millas por día, con docenas de mulas para transportar provisiones, tardaron más de tres meses en recorrer casi toda la longitud de Baja California — unas mil millas a través de terreno difícil — para llegar a la Bahía de San Diego el 29 de junio de 1769.
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La expedición terrestre se dividió en dos grupos: un pequeño contingente de exploradores, liderado por el capitán Fernando Rivera, que iba adelante para determinar la viabilidad del sendero, seguido por la marcha principal, encabezada por Portolá. Pero la expedición también tenía un componente marítimo: tres barcos construidos apresuradamente, destinados a seguir y abastecer la marcha terrestre, con al menos otros 150 marineros y soldados. Comenzaron incluso antes y más al sur, desde La Paz y Cabo San Lucas, en enero y febrero de 1769.
Pero la travesía marítima estuvo plagada de violentas tormentas y enfermedades, principalmente escorbuto, y más de la mitad de su tripulación murió antes o poco después de fondear en la bahía de San Diego. Solo dos de los barcos, el San Carlos y el San Antonio, llegaron a San Diego a finales de abril y mayo de 1769, con tripulaciones considerablemente reducidas. El tercer barco, el San José, que debía reunirse con la expedición terrestre en Monterey y entregarle suministros, se perdió en el mar con toda su tripulación. |
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Si bien la expedición terrestre fue más lenta y ardua, sufrió pocas bajas por accidentes. Pero los supervivientes del componente marítimo, que ya habían llegado a San Diego, estaban devastados por las enfermedades.
En los Estados Unidos, tenemos suerte si las escuelas nos han enseñado al menos algunos detalles sobre los logros de Portolá y Serra. Quizás sepamos que establecieron los primeros asentamientos hispano-nativos americanos en lo que ahora conocemos como el Estado de California. Pero tal vez no sepamos que, para llegar hasta aquí, sufrieron muchas penurias e inmensas pérdidas. De las entre 219 y 280 personas que se estima que iniciaron la expedición por tierra o mar, menos de la mitad sobrevivió a la primera etapa, ´solo para llegar a San Diego! (Vea mapa). |
Portolá Monument, outside of the Portolá Hotel and the Monterey State Historic Park.
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Sin embargo, al llegar, Portolá estableció el primer presidio español en San Diego y Serra fundó la Misión San Diego de Alcalá en Presidio Hill el 16 de julio de 1769.
Apenas un par de semanas después de llegar a San Diego y reorganizar a los supervivientes de las expediciones terrestres y marítimas, Portolá dejó un contingente en San Diego, incluido Serra, y emprendió otra marcha para encontrar la Bahía de Monterey nombrada y descrita en los informes de Vizcaíno a la corona española 167 años antes. Sorprendentemente, su expedición terrestre pasó inadvertidamente por la Bahía de Monterey, pero no logró identificarla como la que Vizcaíno había descrito. Pero tiene sentido. Cuando llegas aquí, puedes ver cómo la amplia y semicircular costa de la bahía hace que sea difícil reconocerla como una bahía. Y así siguieron marchando hacia el norte hasta que llegaron a Sweeney Ridge, ´igual que yo! jajaja — para descubrir la mucho más grande Bahía de San Francisco, ´que no había sido descubierta por mar! Increíblemente, a pesar de dos siglos de navegación española cerca de la bahía de San Francisco, para el comercio entre Asia y México, esa enorme bahía había permanecido invisible, envuelta en la niebla que a menudo cubre su entrada. |
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Pero Portolá no intentó establecerse en San Francisco. Todavía le quedaba una misión por cumplir. ´Tenía que encontrar Monterey! Y así, a principios de 1770, regresó al sur, a San Diego, seis meses después de partir, para organizar otra expedición terrestre hacia el norte. ´Este hombre era perseverante!
Sin embargo, se decía que el padre Serra se mostraba incrédulo de que no se hubiera encontrado la bahía de Monterey. "Vienes de Roma sin haber visto al Papa", habría dicho Serra a Portolá. Entonces acordaron ir a buscar a Monterrey al mismo tiempo, a Portolá por tierra y a Serra por mar. Esta vez Portolá lideró a 28 personas, incluyendo voluntarios catalanes, soldados, arrieros, indios de Baja California y el capellán/diarista Juan Crespí, cuyos escritos proporcionaron a los historiadores suficientes detalles para reconstruir toda la expedición. |
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Y de nuevo les siguió un barco, el San Antonio, que transportaba a Serra, un cirujano del ejército, un ingeniero y cartógrafo militar, varios soldados más y suministros para construir una nueva misión en Monterey.
Cuando se reencontraron e identificaron finalmente la bahía descrita por Vizcaíno, e incluso el roble donde habían rezado sus misioneros, Serra celebró misa y Portolá reclamó la tierra para España. (Vea: Monterrey sabe cómo acoger su rica historia española). Y así, en el Monterey de Vizcaíno, el 3 de junio de 1770, Portolá construyó otro fuerte español, el Presidio de Monterrey, y Serra estableció otra misión franciscana, San Carlos Borromeo de Carmelo. |
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Aunque Portolá no encontró la Bahía de Monterey en sus viajes iniciales de ida y vuelta de San Diego a San Francisco, se encontró con grandes grupos de nativos amigables que vivían a lo largo de la costa, ´e intercambió regalos con ellos! Los españoles estaban tan interesados en establecer relaciones pacíficas con los nativos que, en lugar de alimentos, supuestamente cedieron parte del espacio de carga de sus mulas para llevar collares de vidrio y otras baratijas para comerciar con los nativos.
En ese viaje de ida y vuelta, a veces incluso guiado por nativos americanos, Portolá descubrió (desde una perspectiva europea) y nombró muchos otros lugares emblemáticos de California a lo largo del camino. El Padre Crespí también nombró algunos puntos de referencia, incluido un río, El Río de Nuestra Señora la Reina de Los Ángeles de Porciúncula, que da nombre a la ciudad de Los Angeles. ´Establecieron el sendero que se conocería como El Camino Real! Unos años más tarde, en 1776, otra expedición española dirigida por el explorador Juan Bautista de Anza siguió la mayor parte de la ruta de Portolá para establecer el Presidio de San Francisco, como se informó en una parte anterior de esta serie. (Vea: Juan Bautista de Anza todavía cabalga en San Francisco). Dieciséis de las 21 misiones españolas de California se encuentran en la ruta de Portolá. Muy apropiadamente, existen innumerables lugares emblemáticos llamados Portolá en toda California. |
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Existe una ciudad llamada Portolá, un pueblo llamado Portolá Valley y un distrito llamado Portolá en San Francisco. Hay varias escuelas, numerosos barrios y calles, e incluso una avenida que lleva su nombre y sigue parte de su ruta. El SS Gaspar de Portolá fue uno de nuestros barcos de la libertad durante la Segunda Guerra Mundial.
Incluso en el Monumento a los Pioneros en el Centro Cívico de San Francisco, aunque se ha retirado una parte del monumento que honra los "Primeros Días" del estado, ´el nombre de Portola permanece! (Vea foto). |
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Sin embargo, a pesar de sus indiscutibles logros, hay quienes creen que la memoria de Portolá debería ser borrada. La estatua de bronce de Portolá, de 9 pies de altura, que fue retirada por la ciudad de Pacifica en enero de 2024, fue un regalo del gobierno catalán al estado de California en 1988. Su mal agradecida retirada fue el resultado activismo comunitario contra el reconocimiento de la colonización española. (Vea fotos).
Pero una réplica de esa estatua todavía se encuentra en Arties, Cataluña, en la pequeña plaza frente al Hotel Parador de Arties, que fue la residencia original de la familia noble de Portolá. (Vea fotos). |
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Existen varios otros monumentos dedicados a Portolá en España, especialmente en su Cataluña natal, donde toda la región lo reclama como hijo predilecto. Hay un monumento a Portolá en el Parc de Montjuic de Barcelona, y otro monumento en Castellnou de Montsec, Sant Esteve de la Sarga. (Vea fotos a continuación).
Pero si usted está leyendo esto en Estados Unidos, quizá le sorprenda saber que al menos dos monumentos de Portolá también han sido vandalizados en España. El Día de Colón, 12 de octubre de 2022, mientras algunas personas luchaban contra las estatuas en Estados Unidos, unos vándalos vertieron pintura roja sobre los monumentos de Portolá en Balaguer, su ciudad natal, y en Llevia. |
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Según los informes, los vándalos eran miembros de grupos juveniles de extrema izquierda y/o marxistas afiliados al movimiento independentista catalán. Denuncian la colonización española de América y, utilizando medidas radicales, intentan convencer a los funcionarios públicos españoles de que retiren los monumentos a Portolá y a otros españoles que vinieron a colonizar América.
Suelen ser una minoría pequeña pero radical, ruidosa e influyente. En España, como en California, a veces intimidan a los políticos para que borren el pasado. Y a veces, solo para acallarlos, los políticos les dan la razón. El monumento de Llevia, que ya se había recuperado de la amputación del brazo derecho de Portolá por parte de los vándalos en 2017, fue restaurado una vez más después del ataque con pintura de 2022 y se mantuvo en su lugar. Sin embargo, el de Balaguer aparentemente sigue desaparecido. Los funcionarios municipales ordenaron la retirada "temporal" de la estatua para su limpieza y restauración. Pero aunque dijeron que sería reinstalada, mis búsquedas en Google Maps revelaron que, en agosto de 2024, solo quedaba el pedestal donde antes se alzaba la estatua de Portolá. (Vea foto). Irónicamente, al contrario de la estatua de Pacifica donada por España y retirada con ingratitud, esta fue un regalo de California a Balaguer para conmemorar el bicentenario de la expedición de Portolá de 1769-70. ™Otro gesto de ingratitud? ´No estoy seguro! Las búsquedas en internet sobre la estatua de Balaguer son contradictorias. Algunas afirman que Portolá está allí de nuevo, mientras que otras concluyen que su estatua permanece almacenada, al parecer debido a disputas políticas sobre su idoneidad. (Si estás leyendo esto en España, por favor únete a nosotros en Facebook en https://www.facebook.com/HerenciaHispanaOculta/ y ayúdanos a determinar el estado de la estatua de Balaguer). |
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En los medios españoles, se informó que los vándalos eran “activistas antirracistas” que, al igual que los manifestantes en California, ven a Portolá no como un hombre que logró grandes cosas, sino como un símbolo de las injusticias racistas cometidas contra los nativos americanos. Es como si un solo hombre fuera responsable de todas las injusticias que pudieron haber ocurrido incluso mucho después de su partida de California.
Se le culpa injustamente porque sentó las bases del dominio español, lo que condujo al desplazamiento de los nativos, e incluso por su asociación con el padre Serra, a quien se culpa de supuestos abusos y explotación — en lugar de orientación e ilustración — de los nativos americanos. |
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Sin embargo, Serra es ampliamente considerado el apóstol de California, canonizado por el Papa Francisco en 2015, y se le atribuye la apertura de las primeras nueve de las 21 misiones franciscanas de California que dieron una mejor vida a miles de nativos.
Y Portolá no era un conquistador ambicioso. En julio de 1970, unos dos meses después de establecer el Presidio de Monterey y completar su misión, abordó el San Antonio, regresó al actual México y nunca regresó a Alta California. En 1776, fue nombrado gobernador de Puebla, en Nueva España. En 1784, regresó a España, donde sirvió como comandante de varios puestos militares hasta su muerte en 1786. Para conmemorar el 200 aniversario de su muerte, España emitió un sello conmemorativo con su nombre e imagen el 8 de noviembre de 1986. Sin embargo, los monumentos que conmemoran su expedición de 1769-70 todavía evocan sentimientos apasionados en dos continentes. La Misión San Carlos Borromeo de Carmelo del Padre Serra ya no se encuentra en su sitio original. ´Pero para mi próximo artículo, iré allí de todos modos! ™Vienes? |
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CALIFORNIA ROAD TRIP/25
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