Para recargar nuestras baterías
espirituales y culturales los
cubanoamericanos vienen a 'La Ermita'
In English: To recharge our spiritual and cultural batteries
Cuban-Americans come to 'La Ermita'
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Por Miguel Pérez
Para mí, la asistencia es obligatoria. No puedo visitar Miami sin rendir homenaje a Nuestra Señora de la Caridad. Por eso, siempre paso un rato frente al mar, en la Ermita de la Caridad. ´Aquí es donde recargo mis baterías espirituales y culturales cubanas! ´Aquí es donde mi alma se renueva! Dentro de la estructura en forma de cono de 120 pies de alto que los cubanos llaman “La Ermita”, una pequeña estatua de madera de 15 pulgadas de alto descansa sobre un altar de mármol. Es una mujer de piel morena y cabello oscuro que sostiene al Niño Jesús. Está vestida con una mantilla blanca adornada con joyas, lleva una corona de oro y está rodeada por los rayos del sol. Detrás del altar, desde el suelo hasta un altísimo techo, un impresionante mural, de Teok Carrasco y Orlando Cabañas, representa la historia de la Iglesia Católica en Cuba, haciendo que las visitas a La Virgen se conviertan en lecciones de historia. |
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Entonces, ™quién es ella y por qué es tan importante para los cubanos? Pues no es otra que la Virgen María, la que salvó la vida de tres campesinos cubanos a finales del siglo 16 y se convirtió en la patrona del pueblo cubano.
Desde entonces, los cubanos han estado contando historias sobre cómo "La Virgen de la Caridad" intervino en sus vidas y haciendo peregrinaciones para verla, ´incluyéndonos a mí y a mi familia, tanto cuando era niño como muchos años después cuando era reportero de un periódico. Verás, estuve a punto de perder mi brazo izquierdo a los 10 años cuando mi padre le hizo una promesa a "La Virgen". Si ella salvaba mi brazo de la amputación, juró, me llevaría a través de Cuba para verla en El Cobre, el santuario en la cima de una colina donde ella reside cerca de Santiago de Cuba, provincia de Oriente. |
'EL COBRE' DE CUBA Y 'LA ERMITA' DE MIAMI
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Me había caído de un tobogán (slide) en un parque de recreo, aterrizando sobre mi codo izquierdo y rompiéndome los huesos en numerosos pedazos. Por supuesto, con la medicina actual, reconstruir a Humpty Dumpty parecería plausible, pero en la "Cuba Revolucionaria" de principios de la década de 1960, después de varios intentos fallidos de recomponer las piezas, los médicos les habían dicho a mis padres que estaban haciendo un último intento. De lo contrario, la amputación por encima del codo sería el único recurso.
Después de esperar semanas a que bajara la inflamación, los médicos decidieron utilizar un método diferente e "innovador". Determinarían cuándo todos mis huesos estaban en el lugar correcto realizando todo el dolorozo procedimiento en una mesa de rayos X y tomando numerosas imágenes hasta que resolvieran el rompecabezas. ´Y lo lograron! Pero mi padre estaba hablando con "La Virgencita" ´y ella también tuvo éxito! Tuve que usar un yeso desde la muñeca hasta el hombro durante más tiempo del que quiero recordar, y luego tuve que tolerar una fisioterapia dolorosa para enderezar el brazo. Pero cuando me recuperé por completo, teníamos una promesa que cumplir en El Cobre. ´Y lo hicimos! En realidad, tuvimos que hacerlo a toda prisa. Cuando recibimos visas y una fecha para venir a los Estados Unidos a principios de 1962, mi madre dijo que teníamos que irnos inmediatamente. Mi hermano Beny nos estaba esperando en Miami. |
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Pero mi padre no accedió a irnos hasta que cumpliéramos su promesa a "la virgencita". Así que tomamos trenes a través de la isla, desde La Salud, mi pueblo natal en la provincia de La Habana, y visitamos El Cobre en un fin de semana apresurado e inolvidable.
Fue una experiencia maravillosa: el viaje en tren a través del país, la vista impresionante del santuario de El Cobre encaramado en la cima de una colina, la expresión de los rostros de mis padres cuando lograron su objetivo de llevarme allí. Fue el último viaje que hicimos como familia antes de salir de Cuba. Pero mi relación con “La Virgencita” va mucho más allá. Unos 12 años después de mi viaje en tren a El Cobre, estaba a punto de graduarme de la universidad en la Florida y trabajando como reportero novato para The Miami Herald cuando me enteré de que la Arquidiócesis Católica estaba construyendo un santuario para La Virgen de la Caridad, para los exiliados cubanos que ya no podían ir a El Cobre. |
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Fue hace más de 50 años, en 1973, y sentí que tenía que escribir esa historia para el periódico.
Había entonces unos 400.000 cubanos en Miami (menos de la mitad del tamaño de esa comunidad ahora), pero yo sabía que a la ceremonia de apertura asistirían miles de fieles y que sería una noticia de primera plana. Así que me asocié con otro periodista novato, mi amigo Chuck Gómez, y juntos convencimos a nuestros editores para que nos permitieran cubrir "una historia realmente importante". Como cubanoamericanos, ambos queríamos que nuestros nombres aparecieran en el artículo que registrara aquel día histórico. ´Y lo logramos! No solo pudimos cubrir la histórica ceremonia de inauguración al aire libre el domingo 2 de diciembre de 1973 (vea los recortes de noticias a continuación), sino que durante unos días antes de la ceremonia tuvimos la oportunidad de entrevistar a los principales planificadores del santuario, como su diseñador cubano, el arquitecto José Benitóa y de aprender mucho más sobre La Virgen. |
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Recuerdo haberles enseñado el periódico a mis padres. Recuerdo el orgullo reflejado en sus rostros. Teníamos nuestra razón muy personal para sonreír. Después de que se abrió el santuario, iba allí con mi madre, Lilia, y ahora voy con mi hija, Lilia.
Siendo de padres devotos, ya conocía bien historia de La Virgen. Pero pensándolo ahora, Chuck y yo tuvimos el privilegio de hablar con el reverendo Agustín A. Roman sobre su milagrosa apariencia. Se le consideraba la máxima autoridad en La Virgen y había pasado los siete años anteriores dirigiendo el proyecto del santuario, desde la recaudación de fondos hasta la construcción. Irónicamente, 50 años después, me encontré tomándome una selfie junto a su estatua en los terrenos del santuario. (Vera fotos). |
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El reverendo Román nos contó que a finales del siglo 16, unos 100 años después de que Colón desembarcara en Cuba, tres campesinos salieron a las aguas de la bahía de Nipe a recoger sal y que quedaron atrapados en una tormenta de tres días que casi hundió su pequeña embarcación.
Fue la Virgen de la Caridad quien, según creemos los cubanos, calmó los mares y guió a los campesinos a un lugar seguro. Según Román, "los hombres rezaron para ser salvados, y cuando la tormenta se pasó, una pequeña estatua de madera de María llegó flotando hasta el bote. En la base de la estatua había un mensaje tallado: 'Soy la Virgen de la Caridad'". |
Los Tres Juanes
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Eran dos hermanos indígenas, Juan y Rodrigo de Hoyos, y un afrocubano, Juan Moreno, y llegaron a ser conocidos como "Los Tres Juanes".
Llevaron la pequeña estatua a su pueblo, Barajagua, donde permaneció por varios años, dijo el padre Román. Luego la trasladaron a la ciudad de El Cobre, en la provincia de Oriente, donde le construyeron una iglesia en la cima de una colina. Todavía está allí. |
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En 1916, el Papa Benedicto XV proclamó a la Virgen de la Caridad como patrona oficial de Cuba. Pero los cubanos han peregrinado a ella desde que fue encontrada. De hecho, desde 1973, peregrinan a sus dos casas emblemáticas.
La pequeña estatua en el santuario de Miami es una réplica de la original de El Cobre. Fue sacada clandestinamente de Cuba en 1962, mostrando simbólicamente a los cubanos que La Virgen también está en el exilio. De 1966 a 1973, los católicos cubanos recaudaron 420.000 dólares para construir el santuario de la Bahía de Biscayne, en su mayoría a partir de donaciones muy pequeñas de cubanos apasionadamente devotos, como mis padres. La importancia de ese esfuerzo colectivo fue quizás mejor ilustrada por Benito Alonso, mi propio padrino y mentor periodístico, quien era el editor de religión del semanario “Patria” en ese tiempo. “Es asombroso ver cómo los cubanos pueden trabajar unidos por una causa religiosa”, me dijo. “Aquí vemos gente enviando donaciones que no tienen con que pagar”. |
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En la ceremonia de inauguración, los fieles contemplaban el santuario en forma de cono con asombro por lo que habían logrado. Había fe y orgullo escritos en sus rostros. Muchos de ellos llevaban una pequeña estatua de La Virgen en una mano y una bandera cubana en la otra.
La gente en la multitud nos dijo que estaban abrumados por las emociones, sintiendo la piel de gallina, sin poder contener las lágrimas. "La Virgen siempre me ha dado lo que le he pedido", nos decían. Después de la inauguración y la misa al aire libre, cantantes y bailarines vestidos con trajes de colores brillantes interpretaron música folclórica cubana, mientras miles de fieles recorrían el santuario para rendir homenaje a La Virgen. Y hasta la noche, decenas de sacerdotes repartieron hostias de comunión a quienes no pudieron abrirse paso entre la multitud durante la misa. |
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Chuck y yo tuvimos una tarea muy exigente ese día, ´y disfrutamos cada segundo!
Poco después de escribir ese artículo, dejamos Miami siguiendo caminos profesionales diferentes, pero nos mantuvimos en contacto. Tras una exitosa carrera en los noticieros televisivos, Chuck es ahora un escritor consagrado. Sin embargo, La Virgen lo impactó tan profundamente que, cuando escribió su primera novela, "El Ojo de la Tormenta", creó el personaje ficticio de un niño de 11 años que insiste a su madre para que le cuente la historia de La Virgencita y Los Tres Juanes. En 2017, Chuck y su hermano llevaron a su difunto padre de regreso a Cuba y, juntos, también peregrinaron a El Cobre. Y ahora, más de 50 años después, por razones espirituales, sentimentales y patrióticas, Chuck y yo todavía sentimos que para nosotros, escribir ese articulo para el periódico a fue una experiencia que nos cambió la vida. |
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Recientemente charlé con Chuck electrónicamente. Dice que la historia le impactó tanto que todavía puede recitar la primera frase, en la que describe a una anciana que asistió a la inauguración: “Acurrucada en una silla de ruedas como un delicado gorrión, Lucía Rad agarraba una pequeña bandera cubana entre sus dedos temblorosos y arrugados”. Pero cuando pienso en lo que La Virgen hizo por Chuck hace casi dos años, ´Ave María! ´Chuck está muy bien ´después de un trasplante de corazón! "Sabes, le he rezado tantas veces durante mis problemas cardíacos", me dijo Chuck, "antes y después del trasplante". Cuando le dije que estaba escribiendo este artículo, me envió una foto suya con "La Virgen" en su apartamento de Manhattan. “´Guau!”, escribió. “´Ambos seguimos afectados por La Virgencita después de todos estos años!”. Tiene razón. En la sala de mi casa, la única pintura destacada es una réplica de una obra maestra de 1952 del artista cubano Manuel Mesa que representa una fiesta donde la gente baila en celebración de la Fiesta de Nuestra Señora de la Caridad del 8 de septiembre. Se llama "Un toque de violín para la virgen" y ´no me canso de mirarla! |
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También tengo una pequeña estatua de la Virgen con Los Tres Juanes en mi sala, como la tuvieron mis padres durante toda mi vida. ´Por supuesto, la imagen de la Virgen está en las lápidas de mis padres y de mi hermano!
Poco después de nuestro viaje a El Cobre, cuando vinimos a Miami, el 7 de abril de 1962, aunque éramos refugiados pobres, mis padres me compraron una cadenita de oro con una pequeña medalla de La Virgen. Todavía la llevo en el pecho. Cuando le digo a la gente que ella siempre está conmigo, ´lo digo en serio! |
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