Monterey sabe cómo acoger
su rica historia española
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Por Miguel Pérez
Para explorar la historia hispana en Monterey, prepárese para visitar una gran cantidad de lugares emblemáticos. En California, sólo San Diego y San Francisco pueden competir con el reconocimiento que Monterey hace de sus raíces españolas. Después de todo, esta es la bahía descubierta por Juan Rodríguez Cabrillo en 1542 y bautizada por Sebastián Vizcaíno en 1602. Este es el lugar donde el padre Junípero Serra celebró una misa histórica y estableció una misión franciscana, y donde Gaspar de Portolá fundó un presidio y un pueblo en 1770. ¡Esta fue la primera capital de la California española! La historia hispana abunda aquí, ´y está en exhibición! |
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En el Presidio de Monterey, fundado por Portolá y aún activo como base del Ejército de los Estados Unidos, ´hay una historia que se remonta a más de 250 años! En la zona más cercana a la bahía, la única parte del presidio que está abierta al público, hay varios monumentos que reconocen las raíces españolas de Monterey. "Algunos historiadores lo consideran el sitio de mayor importancia histórica de la Costa Oeste de Estados Unidos," afirma un marcador histórico.
Se llama "Lower Presidio State Historic Park," y está situado en una colina con vistas a la Bahía de Monterey. Quizás lo más destacado es un impresionante monumento que representa la llegada del Padre Serra aquí en barco el 31 de mayo de 1770. |
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Y quizás lo más sorprendente es saber que, unas semanas después de que Serra fuera canonizado por el Papa Francisco en 2015, la estatua fue vandalizada y decapitada y que fue restaurada unos meses después.
"Cuando a Serra lo santificaron, alguien le quitó la cabeza y la encontraron un año después en una poza de marea por aquí", dijo Susan Murphy, voluntaria del cercano Museo del Presidio de Monterey. Añadió que no había duda de que la estatua sería restaurada, "así que era mucho más barato volver a colocar la cabeza que construir una nueva". Ella dijo que las reparaciones quizá no se noten ahora, "pero creo que todo fue una locura". |
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Sin embargo, los marcadores históricos explican por qué estos monumentos merecen estar en esta colina.
“Después de establecer la primera misión en California en San Diego en 1769, Serra y el capitán Gaspar de Portolá fundaron Monterey el 3 de junio de 1770, habiendo llegado Portolá por tierra y Serra por mar”, explica un marcador histórico. “Portolá estableció el Presidio de Monterey y Serra fundó la Misión San Carlos, que luego se trasladó al río Carmel”, agrega el marcador. "Posteriormente, fundó ocho misiones más en California, desde San Diego hasta San Francisco, antes de su muerte en 1784". |
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El marcador también reconoce que “Serra y el sistema de misiones españolas son criticados por algunos por suprimir la cultura nativa y propagar enfermedades y sufrimiento entre los nativos americanos en California”. Sin embargo, el marcador concluye reconociendo también que cuando Serra fue canonizado como santo por el Papa Francisco en 2015, fue un reconocimiento de su "evangelización y la dignidad que tenía hacia los pueblos originarios que amaba".
Algunos antecedentes: Cabrillo pudo haber visto la bahía desde su barco en 1542, pero 60 años después, Vizcaíno y sus hombres fueron los primeros europeos registrados en desembarcar aquí en 1602, ´unos 18 años antes del desembarco de los peregrinos en Plymouth Rock (1620)! Aunque Cabrillo la llamó Bahía de los Pinos, Vizcaíno la rebautizó Puerto de Monterrey en honor al Conde de Monterrey, el virrey español de México, quien lo había designado para explorar y localizar puertos seguros en la Alta California. |
Interpretación romantizada del Padre Serra celebrando Misa en la Bahía de Monterey, junto al mismo roble donde la expedición de Sebastián Vizcaíno había hecho lo mismo, 168 años antes. Fue pintada por Léon Trousset en 1877, más de un siglo después del evento real en 1770.
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Después de desembarcar en una playa de arena junto a un pequeño arroyo que desembocaba en la bahía, Vizcaíno informó que su capellán, el fraile carmelita Antonio de la Ascensión, celebró la misa bajo la sombra de un enorme roble el 17 de diciembre de 1602.
Y creyendo haber localizado el mismo árbol, el Padre Serra también celebró misa allí el 3 de junio de 1770, "con campanas colgando del árbol de Vizcaíno! El capitán Portolá, gobernador militar de California, desplegó la bandera española y reclamó la zona para el rey Carlos III. El roble Vizcaíno-Serra aparentemente sobrevivió hasta principios del siglo XX, cuando fue dañado en las raíces por el exceso de agua de un canal que se derrumbó. Según una exposición en la cercana Misión Carmel, «el 6 de julio de 1904, el periódico de Monterey informó que el «monumento viviente... había muerto». La exposición explica que el tronco fue desenterrado y arrojado a la bahía por obreros desprevenidos, y posteriormente remolcado por pescadores que comprendían su importancia histórica. "El tronco restante se exhibió y, con el paso de los años, la corteza y las ramas descubiertas se erosionaron lentamente, y se retiraron trozos que se conservaron para su exhibición permanente", dice la exposición. |
Image of Sebastian Vizcaíno at the oak he chose to celebrate Mass, from the Monterey State Historic Park
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Encontré una de esas exhibiciones en el museo de la Misión Carmel. La exposición llama al Roble Vizcaíno-Serra "El Plymouth Rock de California". También encontré una foto del roble cuando aún vivía en 1888. (Vea fotos).
Para conmemorar el lugar del desembarco de Vizcaíno y Serra, aunque con 168 años de diferencia, en 1908 se erigió un enorme monumento con la Cruz Celta en el lugar donde antaño se alzaba el Roble de Vizcaíno-Serra. (Vea foto). |
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Y a sólo unos metros de la Cruz Celta, la placa en un monumento de roca señala que, "El 3 de junio de 1770, cerca de este lugar, Don Gaspar de Portolá, soldado, explorador, patriota de España, fundó el Presidio y Asentamiento de Monterey". (Vea foto).
En el Museo Presidio de Monterey, hay pocas pero significativas exhibiciones sobre la historia del Presidio, desde un magnífico modelo del San Diego, el buque insignia de Vizcaíno, hasta grandes ilustraciones de "El Castillo", el fuerte español con vista a la bahía construido en esta colina en 1792 para proteger a Monterey. |
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Aunque Vizcaíno informó con entusiasmo que la bahía era un "puerto noble" ideal para asentamientos y misiones, España tardó 168 años en seguir su consejo e intentar colonizar esta zona, eligiendo a Monterey como capital provisional de la Alta California. Incluso entonces, los historiadores creen que la colonización española tuvo como principal objetivo disuadir la expansión de los asentamientos rusos hacia el noroeste del Pacífico, en territorios ya reclamados por España.
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"Con las incursiones rusas y británicas amenazando a la colonia española, se ordenó la construcción de una fortaleza aquí en la 'colina que domina el puerto' para proteger el puerto de Monterey", dice el marcador en el sitio donde se encontraba el fuerte.
En un museo en otro parque, aprendí más detalles sobre los primeros años de El Castillo. "Las chozas de arbustos se construyeron apresuradamente, incluida una que se completó y bendijo el 14 de junio de 1770 para servir como iglesia temporal", dice una exhibición en el Parque Histórico Estatal de Monterey. "Estas chozas fueron reemplazadas gradualmente por estructuras de madera más sólidas con techo de barro. Una empalizada de madera (un muro de troncos de entre 2,7 y 3,6 metros de altura clavado en el suelo) rodeaba todo el campamento. Se instalaron cañones dentro de una torre de vigilancia en cada esquina." Los marcadores históricos en el sitio donde se encontraba El Castillo explican que con el paso de los años el fuerte "fue mejorado con muros reforzados, un cuartel y entre siete y diez cañones". Y a medida que El Castillo fue creciendo, también se convirtió en el centro del estadismo, la rebelión e incluso la piratería de California. |
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Unos años después de que México obtuviera su independencia de España y California se convirtiera en una provincia mexicana, hubo muchos californianos que estaban insatisfechos con el gobierno mexicano. "En noviembre de 1836, Juan Bautista Alvarado, nacido en California, lideró una rebelión de rancheros descontentos contra el dominio mexicano y tomó posesión de El Castillo", dice un marcador histórico en el sitio donde estuvo El Castillo. "Tras disparar tres balas de cañón a través del puerto, el gobernador (Nicolás) Gutiérrez se rindió de inmediato. Alvarado fue nombrado gobernador y declaró a California un "estado libre y soberano" dentro de la República Mexicana.
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Pero el marcador también señala que unos años después, "uno de los acontecimientos militares más extraños en la historia de Estados Unidos tuvo lugar aquí". Esto se debe a que, en octubre de 1842, creyendo erróneamente que Estados Unidos estaba en guerra con México, el comodoro estadounidense Thomas ap Catesby Jones envió cinco barcos al puerto y se apoderó de Monterey.
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"Infantes de marina desembarcaron y arriaron la bandera mexicana en El Castillo", dice otro marcador. "Dos días después, al enterarse de su error ... un avergonzado Catesby Jones se disculpó y se fue, no sin antes entretener a sus anfitriones californianos con banquetes y bailes".
Cuatro años después, tras el inicio de la guerra entre México y Estados Unidos en 1846, las tropas estadounidenses tomaron posesión permanente de Monterey, bajo el mando del Escuadrón del Pacífico del comodoro John Drake Sloat, sin disparar un solo tiro. Aquí también hay un monumento que conmemora ese acontecimiento. (Vea fotos). |
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Un año después, en 1847, los estadounidenses reemplazaron El Castillo con un fuerte más grande situado más arriba en la colina. Sin embargo, durante sus 55 años de existencia, El Castillo sirvió como puesto militar para las tropas españolas, mexicanas y estadounidenses. Se encontraba en la zona donde hoy se encuentra el Monumento a Junípero Serra. El Castillo fue excavado por arqueólogos en 1967 y recubierto con tierra para protegerlo.
Otro marcador histórico transporta a los visitantes del parque mucho más atrás en el tiempo. Reconoce a los "Primeros Habitantes de Monterey", quienes vivieron aquí miles de años antes de la colonización española. |
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"Cuando los españoles se asentaron por primera vez en la zona en 1770, encontraron comunidades tribales bien establecidas. En la zona vivían personas que hablaban lenguas muy diferentes: los Rumsien Ohlone (costeros) y los Esselen (interiores)," explica el marcador.
"Tenían sus propias creencias, prácticas y celebraciones espirituales con grupos tribales vecinos amistosos. Vivían en casas construidas con sauce y postes de madera. Se desplazaban entre varias aldeas establecidas, cada una con su propio líder, quien organizaba la caza, la recolección y el almacenamiento de alimentos; supervisaba ceremonias importantes; y resolvía disputas. El marcador también señala que, a pesar de los abruptos cambios que trajo la colonización española, "que trajo consigo condiciones de vida radicalmente diferentes, nuevos sistemas sociales y religiosos que perturbaron el suministro tradicional de alimentos y la introducción de enfermedades devastadoras," los pueblos indígenas perseveraron y sobrevivieron. “Hoy en día sus descendientes continúan sus tradiciones a través de un rico tapiz de historias, canciones, danzas, artesanías y rituales”. Hay otros monumentos hispanos notables en Monterey, y tengo la intención de visitarlos. Pero antes de salir del Lower Presidio Historic Park, no se puede descartar la época en que El Castillo fue tomado y Monterey saqueado por invasores extranjeros considerados piratas. Fue una época en la que los hispanos luchaban desde ambos lados de los cañones. Aquí hay un monumento que reconoce esa época, y será el tema de mi próximo artículo. ™Vienes? |
Lower Presidio State Historic Park
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CALIFORNIA ROAD TRIP/25
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