La Misión San Rafael
atendió a nativos enfermos y moribundos
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Por Miguel Pérez
Se habla mucho de las enfermedades europeas que devastaron a los nativos americanos. La mayoría de nosotros sabemos que no fue un genocidio intencional, como algunos quieren hacernos creer. Sabemos que los nativos no tenían resistencia heredada a las enfermedades europeas, como el sarampión y la viruela, y que miles murieron. ´Fue una terrible tragedia! ™Pero cuánto se sabe de los esfuerzos europeos para ayudar a los nativos a recuperarse de enfermedades? No mucho, ™verdad? Eso se debe a que probablemente no has estado en la Misión San Rafael, el primer hospital de California, establecido en 1817 por cuatro padres franciscano españoles para tratar a los nativos americanos Miwok enfermos y moribundos. |
Saint Raphael (centro) Mission San Rafael Arcángel (derecha)
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Una réplica de la misión original, construida en 1949, todavía sirve como un fuerte recordatorio del trabajo humanitario que se realizó aquí.
Se convirtió en una misión franciscana completa, la vigésima en California, después de servir primero como hospital y asistencia (sub-misión) para aliviar el creciente numero (cientos) de pacientes que buscaban atención en la Misión San Francisco de Asís (Dolores). |
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A solo 15 millas (24 kilómetros) al norte de San Francisco, pero con un clima mucho más favorable para atender a los enfermos, San Rafael fue fundado con el levantamiento de una cruz el 14 de diciembre de 1817. Recibió el nombre apropiado en honor a San Rafael Arcángel, conocido como el santo patrón de la buena salud, el "Sanador de Dios".
“Los indígenas conversos en la Misión Dolores morían más rápido que en cualquiera de las otras misiones de Alta California debido al clima inclemente, nublado, húmedo y ventoso durante todo el año”, señala el paquete de información que se entrega a los visitantes aquí. |
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"Los padres de la misión estaban decididos a encontrar un lugar más soleado y acogedor para sus enfermos", dice el folleto. "El sitio que eligieron era ideal, al otro lado de la bahía de San Francisco y al norte de la Misión Dolores, donde las ondulantes colinas al este lo protegían de los vientos fríos y húmedos. ´Y lo mejor de todo, era un lugar más soleado!"
Después de la apertura de San Rafael, cientos de indígenas enfermos fueron trasladados allí desde la misión de San Francisco. Y después que comenzaron a recuperarse, se añadió una capilla en 1818, y la comunidad creció y prosperó sustancialmente, hasta que la asistencia fue promovida a estatus de misión completa el 19 de octubre de 1822. |
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Pero como comenzó mucho más tarde que la mayoría de las misiones de California, San Rafael sólo duró 17 años. Tras la independencia de México y la toma de control de las misiones, San Rafael fue secularizada en 1834, abandonada en 1844 y puesta a la venta en 1846. El gobierno estadounidense devolvió una pequeña porción del terreno original de la misión (6.5 acres) a la Iglesia Católica en 1855. Pero para entonces, "el antiguo edificio de adobe de la misión estaba en ruinas".
Después de que se construyó la Iglesia de San Rafael, de estilo gótico, en la propiedad recuperada de la iglesia en la década de 1860, el resto del terreno de la misión (una cantidad grande pero incierta de acres) se despejó en 1870 para dejar lugar para una nueva construcción que expandió la ciudad de San Rafael. |
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La Iglesia de San Rafael fue reconstruida en 1919 después de ser devastada por un incendio. Pero nunca fue un reemplazo de la antigua misión. La réplica de la capilla de la misión perdida no se terminó hasta mayo de 1949, ´más de un siglo después de que fuera abandonada! Y su recreación no fue tarea fácil, ya que sus constructores tuvieron que basarse únicamente en unos pocos dibujos y pinturas que se conservaban de la asistencia médica.
"Las paredes de la capilla se construyeron con concreto hueco y luego se recubrieron con estuco para imitar la textura original del abobe", dice el folleto. "Esta réplica de la capilla tiene aproximadamente el mismo tamaño que la estructura original de 1818" (unos 26 metros de largo por 13 metros de ancho). |
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También explica que, "Como San Rafael había sido concebido como hospital y sanatorio, no se hizo ningún esfuerzo por construir nada más que un pequeño edificio que sirviera como sanatorio auxiliar con una pequeña capilla en un extremo ... no se intentó construir edificios subsidiarios para formar el cuadrángulo típico de otras misiones".
El largo edificio que albergaba el hospital, el almacén y las habitaciones de los padres ahora es un museo y una tienda de regalos. Además, a diferencia de otras misiones, la capilla nunca tuvo campanario. Tenía tres campanas colgando de un grueso marco de madera a nivel del suelo, ´y todavía las tiene! (Ver foto). |
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Sin embargo, el folleto señala que "no queda nada del edificio original de la misión" y todo lo que queda son unos pocos artefactos, incluidas tres de las campanas originales de la misión, algunos clavos, tejas y puntas de flecha.
A pesar de los pocos artefactos que quedan, aquí se aprende que los fundadores de la misión, los padres Vicente Francisco Sarría, Ramón Abella, Narciso Durán y Luis Gil y Taboada, crearon un imán para los nativos enfermos que buscaban ayuda. |
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"Como resultado de la atención prestada a los indios", la misión creció rápidamente, dice el folleto. Señala que en su amplia propiedad, "al final del primer año, había más de 300 indígenas residentes" y que "la población indígena de la misión (en tierras de la misión) alcanzó los 1140 a finales de 1828". También señala que San Rafael tuvo su mejor año en 1832, “con una cosecha de casi 20,000 bushels y varios rebaños de ganado que sumaban 5,500”.
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Sin embargo, el folleto deja claro que los residentes de la misión vivían con el temor constante de ser atacados por otros indígenas, "alborotadores" que desaprobaban el sistema misionero. Y cuando indígenas hostiles atacaron la misión en febrero de 1829,"los indígenas leales de la misión llevaron a el padre (Juan) Amorós a un escondite y formaron un escudo humano a su alrededor para protegerlo de los atacantes. Finalmente, lo ocultaron en los pantanos y le salvaron la vida".
No obstante, la Iglesia ha reconocido sus fallas y fricciones con los indígenas americanos. Según una cronología de la vida de esta misión, expuesta aquí, en 2007, durante la celebración del 190 aniversario de su fundación, el arzobispo Francis A. Quinn se disculpó en nombre de la Iglesia Católica "por cualquier maltrato a los indígenas americanos," y "en la recepción posterior a la misa, Greg Sarris, presidente tribal de la Federación de Indios de Graton Rancheria, le dijo al arzobispo: 'En nombre de mi pueblo, aceptamos sus disculpas.'" |
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Amorós reconstruyó la misión dañada y permaneció como su líder hasta su muerte en 1832. Sin embargo, la próspera misión que el había creado fue rápidamente devastada tras la secularización de San Rafael por el gobierno de México en 1834. Los documentos de la misión indican que su población se había reducido a 150 indígenas para 1840 y que estaba totalmente abandonada en 1844.
El Padre Amorós está enterrado en la capilla de la misión. Aquí se le recuerda como “un trabajador devoto y enérgico, amado tanto por los colonos como por los indígenas: ´nada fácil para un misionero de Alta California!”. |
Image of the old San Rafael Mission
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