La 21.a y última 'misión española' de California
´fue en realidad la primera misión mexicana!
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Por Miguel Pérez
Fue la única misión franciscana de California establecida después de que México obtuvo su independencia de España. Y, sin embargo, la gente a menudo asume que San Francisco Solano es una misión española, la 21.a y última de las comunidades católicas nativas americanas establecidas aquí entre 1769 y 1823. En realidad, fue la primera y única misión mexicana para neófitos en Alta California. Y dado que el sistema de misiones solo duró unos pocos años bajo el dominio mexicano, San Francisco Solano tuvo una vida corta: ´11 años! Fue fundada el 4 de julio de 1823, casi dos años después de la independencia de México, y clausurada en 1834. |
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Originalmente estaba destinado a reemplazar tanto la misión franciscana española en San Francisco como su asistencia (submisión) en San Rafael. Pero la aprobación para su apertura tardó tanto que, mientras tanto, la asistencia se convirtió en una misión plena y finalmente se decidió mantener las tres como activas comunidades de neófitos católicos.
Actualmente parte del Parque Histórico Estatal de Sonoma, a unas 45 millas al norte de la Bahía de San Francisco, la Misión San Francisco Solano también se convirtió en la misión de México más al norte de Alta California. |
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Su impulsor fue el padre José Altimira, un joven misionero franciscano de Barcelona, a quien se le atribuye el éxito inicial de la misión. De hecho, la primera misión mexicana no se habría realizado sin la persistencia de su fundador franciscano español.
Su retraso en el inicio se debió al conflicto entre la Iglesia Católica y el gobierno mexicano. Aunque el gobierno tenía prisa por empezar, la Iglesia se tomó su tiempo para responder al plan propuesto de trasladar la misión. |
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La prisa del gobierno mexicano por establecer otra misión al norte de la bahía de San Francisco fue la misma que tuvo el imperio español cuando controlaba California: disuadir a los rusos, ya asentados más al noroeste, de invadir territorio que España y más tarde México reclamaron como suyo.
“El objetivo principal del Gobierno Superior Mexicano es detener cuanto antes el avance de los asentamientos rusos en Bodega y Fort Ross”, escribió el gobernador mexicano de Alta California, José Figueroa, según consta en un documento aquí. |
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El objetivo principal de Altimira era trasladar a los nativos americanos enfermos a un clima mucho mejor. Había elegido un valle llamado Sonoma por los indígenas miwok locales. Y aunque tenía un motivo diferente para construir la nueva misión, Altimira coincidió con el gobierno y desafió a la Iglesia.
"Con el apoyo del gobierno, el Padre Altimira siguió adelante", dice una exposición. "Se plantaron campos, se cavaron pozos y se construyeron edificios temporarios, incluyendo una iglesia provisional de madera". Altimira ya había extendido los límites de la colonización española de California y marcado el último puesto de avance de El Camino Real. |
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Pero se le ordenó detenerse. Los funcionarios de la iglesia lo hicieron esperar hasta que pudieran acordar con el gobierno un plan para satisfacer las necesidades de una creciente población de neófitos que vivían al norte de la bahía de San Francisco.
Cuando en septiembre de 1823 se llegó al acuerdo de conservar las tres misiones, con Altimira al frente de la nueva, tuvieron que buscar otro santo patrono. Dado que la nueva misión no reemplazaría a San Francisco de Asís ni conservaría ese nombre, eligieron San Francisco Solano, un nombre similar, pero esta vez en honor a un misionero del siglo 17 en Sudamérica. "La Misión Solano creció rápidamente durante un tiempo: los neófitos indígenas sumaban casi 700 a fines de 1824, y tanto los cultivos como la ganadería prosperaron", señala un marcador histórico aquí. Sin embargo, la misión creció demasiado rápido para su propio beneficio. Una vez que la misión se vio superpoblada y los nativos comenzaron a construir casas en los alrededores, su compensación por las cosechas fue menor que la de quienes vivían en ella, lo que condujo a un levantamiento en 1826 por parte de los forasteros que saquearon los suministros de la misión, incendiaron las casas de los nativos y "destruyeron mucho de lo que el Padre Altimira había logrado". |
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Pero aunque Altimira, muy desanimado, siguió adelante para trabajar en otras misiones y finalmente regresó a España, la misión siguió prosperando.
"Con el tiempo, la Misión se convirtió en un complejo de edificios con más de 10.000 acres de tierra", señala una breve guía que se entrega a los visitantes aquí. "En 1832, el año más próspero de la Misión, residían más de 900 trabajadores indígenas". Otros marcadores indican que los nativos que se convirtieron al catolicismo provenían de 35 pueblos diferentes y que trabajaban en ranchos de la misión “bien abastecidos” “en funcionamiento en Santa Rosa, Petaluma, Napa y Suisun”. Justo afuera de la misión, tres marcadores históricos enumeran los nombres de muchos de los nativos americanos que vivieron y murieron aquí. "En este suelo sagrado yacen enterrados hombres, mujeres y niños de las tribus locales Coast Miwok, Patwin, Wappo y Pomo", señala la inscripción. "Construyeron, trabajaron y murieron en la Misión San Francisco Solano". |
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Sin embargo, una década después de que fuera secularizada y disuelta por el gobierno mexicano, San Francisco Solano, la misión más al norte, se militarizó: se convirtió en un importante puesto avanzado del ejército mexicano. "La misión católica dominó la vida aquí entre 1823 y 1834", explica un marcador histórico. "Pero el gobierno mexicano pronto centró su atención en el desarrollo de Sonoma como pueblo, una ciudad y un puesto militar."
La misión se convirtió en alojamiento temporario para soldados mexicanos liderados por el general Mariano Guadalupe Vallejo, quien fue "enviado desde San Francisco para supervisar y defender el pueblo", y entonces se convirtió en la figura mas prominente de la rica historia de Sonoma, el tema de mi próximo artículo. "Los nativos americanos y otros construyeron muchos edificios de adobe aquí bajo el liderazgo de Vallejo", explica un marcador. |
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Después de la secularización de la misión en 1834, su capilla continuo sirviendo como la iglesia parroquial de Sonoma hasta 1881. Sin embargo, después se utilizó como granero y finalmente quedó en ruinas, "recuperando finalmente parte de la dignidad perdida y su desintegración casi total cuando fue restaurado en 1913", dice otro marcador.
Los esfuerzos de restauración comenzaron en 1903, cuando los dos edificios de la misión restantes fueron adquiridos por la Liga de Monumentos Históricos de California y luego se convirtieron en parte del Sistema de Parques de California en 1906. Después de que varios clubes cívicos recaudaron fondos y solicitaron a la legislatura estatal apoyo adicional, San Francisco Solano regresó, al menos en parte. De las 21 habitaciones del edificio principal de la misión original, hoy sólo quedan tres. |
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Aún así, lo que queda aquí es una historia asombrosa. Me sorprendió saber que el primer viñedo al norte de la Bahía de San Francisco fue plantado aquí por el Padre Altimira, y que sus vides fueron replantadas doce años después por el General Vallejo, quien luego se convirtió (en 1839) en el primer productor de vino comercial al norte de San Francisco – el corazón de la actual "región vinícola."
Con tanta mención de Vallejo me dio curiosidad saber por qué no vi una estatua de él. “™Hay un monumento a Vallejo?”, le pregunté la empleada de la tienda de regalos de la misión. "Es un personaje importante por aquí", bromeé. "™Cómo es que no lo veo?" |
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Ella me dio una gran sonrisa, me pidió que la siguiera afuera, señaló hacia el parque del otro lado de la calle y dijo: “El está sentado en un banco allí”, como si estuviera hablando de una persona viva.
"™Como? ™En un banco?" Era mi hora de explorar el resto del Parque Histórico Estatal de Sonoma, incluyendo lo que queda de la propiedad de Vallejo. Para llegar, solo tenía que cruzar la calle. Jajaja. Y lo único que tienes que hacer es leer mi próximo artículo. |
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