Museo de Historia de Mobile reconoce
la 'era de exploración' estadounidense prebritánica
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Por Miguel Pérez
Al salir del histórico Fuerte Condé en Mobile, Alabama, como si no hubiera visto suficiente historia por un día, al otro lado de la calle, es difícil pasar por alto el impresionante edificio que alberga el Museo de Historia de Mobile, donde las raíces hispanas son aún más profundas. Si bien la historia de Fort Conde se remonta a 1723, las exhibiciones del museo se remontan mucho más atrás en el tiempo, hasta la "era de la exploración" estadounidense prebritánica. "Los españoles fueron los primeros europeos en explorar la costa del Golfo", explica una exposición. "Alrededor de 1519, Alonso Álvarez de Pineda navegó hacia una gran bahía que identificó (quizás por mapas anteriores) como 'Bahía del Espíritu Santo', probablemente el primer avistamiento europeo de la Bahía de Mobile". |
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Aquí aprendes que casi 40 años después de que Álvarez de Pineda avistara Mobile Bay por primera vez, el siguiente contacto europeo con Mobile Bay también fue español. “En 1558, otro español, Guido de la Bazares, navegó y fue el primero en describir la bahía de Mobile, llamándola “Bahía de Filipina”, en honor al rey Felipe II de España, explica otra exposición. “Las características que registró todavía son reconocibles hoy en día”.
De hecho, Bizares estaba explorando la Costa del Golfo para una expedición mucho más grande que vendría de México un año después para establecer el primer asentamiento español en lo que hoy es el territorio continental de Estados Unidos, incluso antes de San Agustín. Esa expedición de 11 barcos liderada por el explorador Tristán de Luna llegó en 1559, se estableció en lo que hoy es Pensacola, Florida, y fue rápidamente arrasada por un poderoso huracán que probablemente cambió el curso de la historia estadounidense. (Muy pronto visitaremos la "Plaza De Luna" en Pensacola). |
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El Museo de Historia de Mobile tambien reconoce la expedición de Hernando De Soto (que comenzó en 1539) "a través de lo que ahora es el sureste de Estados Unidos hasta el río Misisipi y más allá", aunque pone mucha énfasis en los daños causados por la expedición. "Él esperaba encontrar oro y reclamarlo para España", explica una exposición. "En cambio, sus hombres trajeron accidentalmente terribles problemas del "Viejo Mundo": la viruela y otras enfermedades epidémicas a la población del Nuevo Mundo. Al no tener inmunidad ni protección médica, los nativos americanos se infectaron fácilmente y murieron por miles".
El museo utiliza maniquíes para mostrar la vestimenta que usaban los exploradores españoles en el sudeste de los Estados Unidos en el siglo 16 (vea foto). "Diseñadas para facilitar el movimiento y la protección en la batalla", dice la exhibición, "las prendas típicas incluían: casco Morion, camisa de cuero, chaqueta de cuero, peto de metal, pantalones de cuero, botas altas Sir Henry y pica de la época española". |
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Otro maniquí viste el atuendo de los cazadores Choctaw del siglo 18, lo que muestra que los "nativos americanos del sureste usaban disfraces de piel de venado para acechar y matar ciervos para alimentarse y vestirse".
Y otra exhibición presenta un modelo de una carabela española y explica que era el barco típico utilizado por los exploradores españoles en el siglo 16, "porque era pequeño, rápido y muy maniobrable . . . capaz de explorar río arriba en aguas costeras poco profundas". |
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En el siglo 18, la zona de Mobile estuvo gobernada por potencias mundiales que se turnaban para ocuparla. Fue territorio francés hasta 1763, británico hasta 1780 y, después, español hasta 1813, cuando pasó a ser estadounidense. Las exposiciones que se encuentran aquí explican cómo la vida en Mobile cambió con sus gobernantes rotativos. "Los españoles restauraron algunas de las costumbres sociales de Mobile que habían sido interrumpidas por 17 años de dominio británico", explica otra exposición. "El catolicismo volvió a ser la religión oficial y se restauraron las leyes anteriores sobre la herencia. Los criollos de sangre mixta se convirtieron en una clase distinta y legalmente reconocida... La "gente libre de color" constituía aproximadamente el cinco por ciento de la población de Mobile durante el dominio español".
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´Obviamente, Mobile tiene mucha más historia española de lo que la mayoría de la gente cree! Y lo mismo ocurre con Pensacola, Florida, nuestro próximo destino.
Pero antes de irnos de Alabama, tengo la intención de ir a la bahía de Mobile y celebrar nuestra herencia hispana gritando: "Al diablo con los torpedos, adelante a toda velocidad". ™Sabes por qué? ´Estate atento! |
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