El Presidio de San Francisco:
De Fuerte Español a Parque Americano
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Por Miguel Pérez
Cuando El Presidio de San Francisco fue establecido por la expedición de Juan Bautista de Anza en 1776, se convirtió en el extremo más al norte del imperio español. Durante más de dos siglos, sirvió como un importante puesto militar para tres naciones: España, México y Estados Unidos. Fue la base militar en funcionamiento continuo más antigua de Estados Unidos hasta 1994, cuando activistas comunitarios ganaron una larga batalla para convertirla en parque nacional. Ahora es un gran destino de escapada para los residentes de San Francisco, con múltiples áreas de recreación y vistas espectaculares del puente Golden Gate. |
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El parque y antiguo fuerte abarcan 1.491 acres, incluyendo pequeños bosques, miradores, playas, senderos para caminatas y ciclismo, áreas de picnic, edificios históricos y un museo. También incluye 2.5 millas del Sendero Histórico Nacional Juan Bautista de Anza. En otras palabras, ´es increíble!
Todo forma parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate. Cabe destacar que el Parque Misión Dolores, que visité anteriormente como parte de mi viaje, es solo una fracción del tamaño de El Presidio. Este parque, en la esquina noroeste de San Francisco, es enorme, más grande que el Parque Balboa de San Diego y mucho más grande que el Central Park de Nueva York. |
El Presidio — Toda la esquina noroeste de San Francisco
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En las diversas exhibiciones del museo, se ve que el control del área del Presidio pasó de los indígenas Ohlone y Miwok a España en 1776, de España a México en 1822 y de México a los Estados Unidos en 1847, ´ondeando tres banderas diferentes en 70 años!
Cuando los americanos tomaron el poder, El Presidio se convirtió en una importante base de operaciones para las tropas del ejército que se dirigían a campos de batalla en el extranjero, incluyendo, irónicamente, la Guerra Hispano-estadounidense de 1898, para las tropas desplegadas en Filipinas. |
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"El ejército construyó nuevos cuarteles, campos de entrenamiento, campos de tiro, almacenes, un hospital, un cementerio y un muelle de suministros", explica la exposición. "Se plantó un bosque y se rellenó el pantano. Al comienzo de la guerra filipino-estadounidense, en 1899, el fuerte había triplicado su tamaño". Los ingenieros del ejército también construyeron el famoso Fort Point para proteger la entrada a la bahía de San Francisco.
Pero vine aquí buscando cualquier rastro de las estructuras españolas originales construidas aquí, ´y las encontré! |
El único muro de adobe que queda del fuerte español original construido en la década de 1790.
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En el Club de Oficiales del Presidio, ahora un museo, el guía Clifford Schwartz me mostró un muro de adobe construido en la década de 1790 y la voluntaria Anne Long me dio una descripción detallada de los artefactos españoles en el museo, incluido un enorme cañón que se cree es el más antiguo de los Estados Unidos.
"El Presidio fue el hogar de los soldados españoles y sus familias que habían venido de lo que hoy es México", explica una exhibición del museo. "Construyeron un nuevo mundo y desarrollaron una nueva identidad. Se llamarían a sí mismos californios". |
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Esto ocurrió sólo siete años después de que otra expedición española, dirigida por Gaspar de Portolá, descubriera la bahía de San Francisco. Pero esta vez, contaba con unos 200 colonos liderados por de Anza. Provenientes de zonas de Nueva España previamente colonizadas, muchos ya tenían ascendencia mixta. Viajaron unas 1.500 millas. La mayoría de los hombres eran soldados que trajeron consigo a sus familias. ´Y la mitad de toda la expedición eran niños! ´Vinieron para quedarse!
Para ser claros: El primer fuerte de 1776 era una empalizada de madera que rodeaba estructuras construidas a toda prisa, azotadas por el viento y la lluvia, y que solo duraron unos pocos años. El muro de adobe que se conserva en el actual Club de Oficiales proviene del fuerte construido con adobe y techos de teja en la década de 1790 para reemplazar el campamento de madera. |
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"Los indígenas, tanto los reclutados como los pagados, proporcionaron la mayor parte de la mano de obra", según una exposición del museo. Pero en aquellos primeros años, la exposición señala que "el fuerte ofrecía pocas comodidades. Incluso los aposentos del comandante tenían suelo de tierra. Algunas familias se asentaron fuera de los muros de El Presidio para cultivar o criar ganado". Si bien la única estructura visible en pie que queda de la época española son las paredes de adobe dentro del Club de Oficiales, en otras partes de El Presidio "la mayor parte del adobe aún está oculto bajo capas de alteraciones realizadas por el Ejército de los EE. UU. después de 1846", explica una exhibición, señalando que "aún queda mucho por descubrir debajo de la superficie". |
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Sin embargo, algunas exhibiciones aquí presentan los resultados de investigaciones arqueológicas que han desenterrado artefactos importantes, "hallados en el terreno, dentro de sus numerosos edificios o recopilados de la comunidad. Cada objeto ofrece una pista sobre una historia a la vez conocida y aún desconocida. Juntos, nos recuerdan que las historias del Presidio se siguen descubriendo."
Pero si no hablas con Schwartz, podrías pensar que también viste muros de adobe originales justo afuera del Club de Oficiales. "Son falsos", dice, explicando que se construyeron para mostrar dónde estaban los muros originales. Aquí aprenderás que cuando de Anza y su gente llegaron a la entrada de la Bahía de San Francisco, ahora sobrepasada por el Puente Golden Gate, "erigieron una cruz cerca del actual Fort Point". Aprenderás que para 1792, las construcciones de adobe del fuerte incluían una capilla, alojamientos para las familias y una cárcel. Aprenderás que la Bahía de San Francisco es tan grande que el misionero franciscano Juan Crespi, capellán y cronista de la expedición de Portolá, la llamó inicialmente "el brazo del mar". |
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En 1822, cuando México se apoderó de El Presidio de España, su comandante, Luis Argüello, se convirtió en el primer gobernador mexicano de California. Esperaba encontrar su tumba en el cementerio de El Presidio. Sin embargo, lo encontré en el cementerio de la Misión San Francisco de Asís (vea foto). Y después de haber visto fotos del Monumento De Anza de San Francisco, esperaba encontrarlo en El Presidio. Pero lo encontré en otra parte de la ciudad. Les mostraré en mi próxima publicación. ´Permanezca atento!
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