Crees que estás caminando por un parque,
pero estás paseando por un libro de historia
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Por Miguel Pérez
Al caminar por el Parque Histórico Estatal de Sonoma, un área de tan solo unas cuadras en el centro de Sonoma, California, uno se siente como si estuviera paseando por un libro de historia. Con cada paso, uno se sorprende de la cantidad de historia de California que ha ocurrido en esta pequeña área. ´Y la mayor parte ocurrió hace como dos siglos! Hay tanta herencia que absorber aquí que a veces puede resultar abrumador. Tienes que trazar una línea de tiempo en tu mente para mantener un order lógico de los eventos que ocurrieron aquí. |
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Después de todo, este es el extremo norte de la ruta misionera de 1523-1823 que "marcó trescientos años de asentamiento hispano-mexicano", según una placa aquí. "Llegó hasta Guatemala y atravesó México para avanzar a través de... nuestros actuales Estados Unidos".
Este es el lugar que el Padre José Altimira eligió para construir la Misión San Francisco Solano, la 21.a, más al norte y última misión franciscana de California en 1823, y la única establecida después de que México se independizara de España. Pero esta es también la zona donde el general californiano Mariano Guadalupe Vallejo, nacido en Monterey, construyó y perdió un imperio que influyó en la vida del norte de California durante buena parte del siglo 19. |
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Este es el lugar donde Altimira plantó el primer viñedo de Sonoma y Vallejo luego se convirtió en el primer productor de vino comercial en la actual “región vinícola”.
Mi último artículo exploró la Misión San Francisco Solano y su corta vida de 1823 a 1834. Pero el Parque Estatal Histórico de Sonoma, establecido cuando la Misión se convirtió en propiedad estatal en 1906, tiene mucha más historia en exhibición. Aquí hay un monumento que marca el lugar donde “un grupo de colonos rebeldes izó la primera bandera de la República de California”, derrocó a Vallejo del poder y declaró la región independiente de México, “lo que llevó, en parte, a que California se convirtiera en parte de los Estados Unidos”, según los marcadores históricos aquí. La "Bandera del Oso" de los rebeldes, con una estrella y un oso grizzly, fue izada y la breve República de California fue proclamada el 14 de junio de 1846. (Vea foto). |
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Y cuando encuentras al General Vallejo sentado en un banco del parque, agarrando un libro, sientes la tentación de sentarte a su lado. Extiende su brazo izquierdo sobre el respaldo del banco, como invitándote a tomar asiento para una lección de historia. (Vea foto).
Si sigues esta página web, sabrás que me he tomado selfis con muchos monumentos por todo el país, ´pero ninguno tan único y acogedor como este! No tienes que levantar la vista a esta figura monumental. ´Puedes sentarte a su lado! Su estatua te hace sentir como si fuera un hombre común que esta presente y escuchando lo que tienes que decir. Pero cuando lees la placa cerca de su banco, que enumera sus muchos títulos, ves que Vallejo no era un hombre común, era uno de los hombres más poderosos de California: "Fundador del Pueblo de Sonoma el 24 de junio de 1835, Comisario de la Misión de Sonoma, Comandante General de California, Director de colonización de la frontera del norte, Senador del estado de California, Alcalde de Sonoma, Soldado, Estadista, Diplomático, Historiador, Ranchero, Enólogo, Horticultor." |
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No hace falta decir que se ganó su lugar en ese banco de un parque estatal que ahora abarca parte de su enorme propiedad.
Después de que el gobierno mexicano emitiera un decreto que secularizaba las misiones franciscanas de California, Vallejo, el líder militar del norte de California, fue enviado desde el Presidio de San Francisco a Sonoma para supervisar y proteger este pueblo mexicano en 1834. Su labor era doble: administrar el proceso de disolución de la Misión Solano y cuidar de su gente, y disuadir a los asentamientos rusos, más al norte, de invadir territorio mexicano. Cumplió con éxito ambas tareas y se enriqueció enormemente en el proceso. |
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Hay gente aquí que cree que, gracias a Vallejo, los indios del norte de California vivieron un proceso de secularización mucho más humano que en otras partes del estado. Y hay quienes creen que toda esta zona sería ahora rusa de no haber sido por Vallejo. ´Uno de ellos me escribió una nota diciendo exactamente eso en Facebook la semana pasada!
Los soldados mexicanos que vinieron con Vallejo del Presidio de San Francisco vivieron an la misión temporalmente. Después se establecieron en el recién construido Cuartel Sonora "para servir de protección contra la expansión rusa desde Fort Ross", según un letrero muy revelador en el cuartel sobre la vida de aquellos soldados en 1834. Señala que "cada soldado debía recibir dos reales diarios para su manutención y la de su familia". Sin embargo, también señala que "la mayor parte de su salario se retenía para comprar sus uniformes y equipo", incluyendo seis caballos, una mula, un mosquete, dos pistolas y mucho más del uniforme obligatorio. (Vea imagen). |
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Además de sus soldados en el cuartel y de cientos de trabajadores del campo, Vallejo tenía “un pequeño ejército de empleados” en su Casa Grande, en su mayoría nativos americanos, "que se encargaban de todo, desde el cuidado de sus numerosos hijos hasta el aseo de sus caballos ... A cambio, los Vallejo se encargaban de sus necesidades básicas, su salud y su educación", dice un marcador. "Los nativos americanos y otros construyeron aquí numerosas casas de adobe bajo el liderazgo de Vallejo ... Muchos descendientes de los nativos americanos que trabajaron aquí aún viven en la zona."
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Pero todo cambió cuando una banda de jinetes estadounidenses llegó a Sonoma. "A medida que los colonos estadounidenses llegaban del este, los mexicanos que ostentaban el poder aquí fueron superados en número poco a poco", explica una exposición. "Finalmente, un grupo de hombres izó su propia bandera, tomó Casa Grande y tomó prisionero a Vallejo. Izaron su Bandera del Oso aquí en 1846 y declararon a California una república independiente. Cuatro años después, California se unió a los Estados Unidos".
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Según la literatura aquí expuesta, Vallejo y muchos otros ciudadanos mexicanos "asumieron estos acontecimientos y diversas pérdidas personales con la mayor serenidad posible. Esperaban con esperanza y optimismo convertirse en ciudadanos estadounidenses". Vallejo llegó a ser senador estatal de California una vez que California se unió a los Estados Unidos en 1850.
“Por otro lado”, también señala la literatura, “algunos californianos nunca olvidaron ni perdonaron los insultos y las heridas que ellos y sus familias sufrieron a manos de quienes llamaban ‘Los Osos’”. Pero ésta era la “Edad de Oro” de California, la era posterior a las misiones (después de 1834) cuando los rancheros mexicanos adquirieron parte de las tierras de las misiones y considerable riqueza y poder. De hecho, Vallejo era tan rico que ofreció construir una capital completamente nueva, que se conocería como "Eureka", como regalo a California. |
General Vallejo
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“La legislatura votó a favor de aceptar el generoso regalo de Vallejo al pueblo de California”, explica un marcador. “Pero insistió en que la nueva ciudad se llamara ‘Vallejo’”.
Sin embargo, los grandiosos planes de Vallejo se vinieron abajo cuando la fiebre del oro de 1848-50 provocó una inflación galopante y perturbó la economía de California, especialmente su capacidad financiera, según las exhibiciones del museo aquí. Muchos residentes de Sonoma, incluyendo a los trabajadores de Vallejo, lo dejaron todo para correr a las montañas del noreste, a Sutter's Mill, en busca de oro. Los trabajadores del campo abandonaron sus cosechas, los vaqueros abandonaron sus rebaños, permitiendo que se los robaran, los ocupantes ilegales ocuparon sus tierras, y los largos litigios sobre las concesiones de tierras de la época mexicana (que se esperaba que el gobierno estadounidense respetara) redujeron el valor de sus propiedades. ´La fiebre del oro hizo que algunas personas se enriquecieran instantáneamente y otras perdieran su riqueza! "Como el tiempo lo diría, sus esperanzas y sueños, como los de muchos otros californianos, estaban condenados a un fracaso gradual ante las cambiantes condiciones de vida en California durante y después de la fiebre del oro", señala otro marcador. Casa Grande, una mansión de dos pisos con una torre de tres pisos construida en 1836, se perdió en un incendio en 1867. Lo único que queda allí son los cimientos de la mansión."Era una de las casas más elegantes de California", dice un marcador. Vallejo construyó otra casa, tres cuadras al noroeste de Casa Grande, que ahora es un museo. Pero en el centro de la ciudad, junto a la Misión Solano, varios edificios del imperio de Vallejo aún se mantienen en pie, incluyendo el "Cuartel de Sirvientes" de Casa Grande, de dos pisos; partes del Hotel Toscano; y el Cuartel Sonoma, que ahora es un museo, una tienda de regalos y un "Salon de Soldados" que exhibe sus viviendas desde 1836. (Vea fotos). |
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Vallejo “continuó dominando la industria del vino de Sonoma durante los siguientes veinticinco años”, explica un marcador, hasta que “una plaga mortal, la filoxera, destruyó la mayoría de los viñedos de California durante las décadas de 1870 y 1880”, lo que obligó a Vallejo a abandonar el negocio del vino. “Sin embargo, el general Vallejo conservó su caballerosidad y su espíritu generoso”, dice el marcador. “Se interesó activamente por la horticultura y, durante la década de 1870, escribió una historia de California en cinco volúmenes ... La muerte de Vallejo en 1890, a los 82 años, fue ampliamente reconocida y lamentada”.
Por supuesto, la industria del vino de California finalmente sobrevivió, incluso después de la Prohibición (1919-33), convirtiéndose en una de las industrias líderes del estado. "Hoy en día, más de 50.000 acres de viñedos de primera calidad y unas 140 bodegas conforman las colinas y valles al norte de la Bahía de San Francisco", explica otro marcador. "Una de las regiones vinícolas más famosas e importantes del mundo". |
Bandera original del Oso y actual Bandera de California
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La República de California, o República de la "Bandera del Oso", como se la conocía comúnmente, duró solo 22 días. Tras el inicio de la Guerra México-Estadounidense, el Ejército de los Estados Unidos tomó el control de Sonoma pacíficamente y reemplazó la Bandera del Oso con la bandera estadounidense el 9 de julio de 1846, casi dos años antes de que el Tratado de Guadalupe Hidalgo pusiera fin oficialmente a la guerra el 2 de febrero de 1848.
California se convirtió en el 31.o estado americano en 1850 y el oso grizzly se añadió oficialmente a la bandera del estado en 1911. Sin embargo, desde su banco en el parque, el general Vallejo parece estar dispuesto a contarte toda la historia. |
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