Un viaje al pasado,
a la Florida española colonial
In English: A trip back in time, to colonial Spanish Florida
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Por Miguel Pérez
Si te pudieras montar en una máquina del tiempo e ir al norte de Florida en el siglo 17, probablemente aterrizarías en la Misión San Luis de Apalachee, en la actual Tallahassee. ´Pero no necesitas una máquina del tiempo! ´La reconstruida Misión San Luis te puede llevar allí! En este "Museo de Historia Viva" los visitantes pueden hacerse una idea de cómo era la vida en aquella época. Mientras caminas por los terrenos del parque, entrando y saliendo de sus viviendas de nativos americanos y edificios coloniales españoles destinados a recrear la vida de la misión, serás recibido por "intérpretes de historia viviente", que representan a las personas que vivieron allí entre 1656 y 1704. |
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En ese tiempo, la Misión de San Luis era el principal poblado de los indios apalaches y la capital occidental de España en La Florida, con el mayor número de colonos europeos fuera de la capital, San Agustín. Era el hogar de los jefes indios más poderosos y del vicegobernador español.
Se convirtió en una comunidad colonial claramente diferente, donde unas 1.400 personas, españoles y apalaches, que se convirtieron al catolicismo, vivieron y trabajaron juntos, ´y se casaron entre sí! |
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A diferencia de otras misiones españolas en Florida, más de 100 aldeas que estaban pobladas en su mayoría por nativos americanos, San Luis se convirtió en una comunidad multiétnica. "En San Luis, españoles y apalaches se unieron y formaron una comunidad como ninguna otra en la Florida del siglo 17", según la literatura expuesta aquí.
Fundada por frailes franciscanos para convertir a los indios apalaches al cristianismo y colonizar la región del norte de Florida, la misión comenzó a funcionar en 1633 en un lugar diferente. Fue trasladada a su sitio actual en 1656, cuando el gobierno español eligió una ubicación más defendible en la cima de una colina. |
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Aquí es donde los colonos españoles y los indios apalaches construyeron una iglesia, una plaza circular (del tamaño de un campo de fútbol), la Casa del Jefe, una enorme Casa del Consejo y una Villa Española. “Mientras que algunos líderes nativos vivían en la cima de la colina con los españoles, la gran mayoría de los apalaches vivían en el campo, cerca de sus cultivos y campos”, explica un marcador del parque. “Como feligreses de San Luis, venían al centro de la misión para los servicios religiosos, los mercados, los juegos de pelota y las reuniones comunitarias en la casa del consejo”.
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La imponente Casa del Consejo, construida antes del contacto europeo, sirvió como demostración física del poder de los Apalachee. Con 120 pies de diámetro, era el edificio nativo de la época histórica más grande encontrado en el sureste de los Estados Unidos, capaz de albergar entre 2000 y 3000 personas. Era un ayuntamiento todo-en-uno para los nativos americanos, el sitio de actividades políticas, administrativas y ceremoniales, incluidos bailes, eventos religiosos y preparativos para la guerra. Incluso sirvió como posada para visitantes nativos y europeos.
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La plaza, desprovista de árboles y cubierta de arcilla, era el centro del comercio y de las actividades comunitarias. "En cualquier día, la plaza podría haber estado llena de gente y actividades: soldados marchando, comerciantes haciendo negocios y niños jugando", dice un marcador.
La misión también tenía un fuerte de dos pisos que se construyó en la década de 1690 "cuando la amenaza de un ataque británico se hizo inminente". Estaba rodeado por una empalizada y un foso seco lleno de cactus. Los soldados del fuerte, que contaban entre 12 y 45, estaban respaldados por civiles españoles que permanecían de guardia en caso de un ataque, y por una milicia apalache aún más numerosa que había sido entrenada para usar armas de fuego. |
Fotos de Miguel Pérez — Imágenes de marcadores históricos en San Luis
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De todas las misiones establecidas por España en Florida, San Luis es la única misión reconstruida en el estado. A diferencia de otras misiones que han quedado en el olvido, San Luis nunca se perdió. La gente local siempre supo que estaba allí. Aunque la evidencia física de sus edificios había desaparecido, existían documentos, artículos periodísticos e historias transmitidas desde el siglo 18, las cuales dieron lugar a las primeras excavaciones arqueológicas en ese sitio en la década de 1940.
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Sin embargo, según la literatura del parque, las excavaciones arqueológicas serias no comenzaron hasta 1984, después de que el sitio fuera adquirido por el Estado de Florida en 1983. ´Recuperaron numerosos artefactos que proporcionan pistas sobre la vida cotidiana y las actividades de los residentes de la misión hace más de tres siglos! Había cerámica, artículos de costura, cubiertos, juguetes, joyas de vidrio, huesos de animales, herramientas y utensilios de hierro europeos y muchos otros artefactos que permitieron a los arqueólogos determinar qué alimentos se comían, cómo se construían las casas, qué bienes se importaban a San Luis, y mucho más.
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Estos descubrimientos arqueológicos están disponibles para que el público los examine en sus vitrinas interiores. Incluso ofrecen 50 cajones con restos arqueológicos para los visitantes que quieran examinarlos con mas profundidad. He estado allí dos veces, en 2014 y 2024, ´y me ha impresionado igualmente!
™Pero cómo renació la misión? La reconstrucción comenzó a finales de los años 1990. En el año 2000, la iglesia de San Luis celebró su primera misa en casi 300 años. Entre 2000 y 2009, se añadieron muchos otros edificios al asentamiento reconstruido, entre ellos la Casa del Concejo, la Casa del Cacique, un convento, una típica casa española y el fuerte, el "Castillo de San Luis". Hoy en día, mientras caminas por el parque, los marcadores históricos pintan un cuadro de la vida cotidiana de los residentes de San Luis. “Zapateros y sastres ejercían su oficio. Los soldados fuera de servicio bebían vino, jugaban a las cartas o a los dados y tocaban guitarras. ... El pueblo estaba lleno de sonidos y olores: canto de gallos, ladridos de perros y guisos cocinándose”. En un intento de representar a las personas que vivieron allí hace 300 años, los intérpretes de historia viviente del parque están vestidos con ropa apropiada para la época, confeccionada con materiales históricamente precisos, como lino y lana. |
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"Investigamos y estudiamos a estas personas que realmente existieron aquí y luego las personificamos", dijo Arnold Roman Laboy, un intérprete de historia viviente que conocí durante mi visita a la misión en 2014. Él interpretaba el papel de un marino mercante, Don Diego de Florencia. Y fue Don Diego quien me enseñó la forma correcta de posar para las fotografías junto a un cañón español. ´Fue genial! (Vea fotos).
Laboy dijo que si bien muchos de los visitantes de la Misión son hispanos, la mayoría expresa su sorpresa al descubrir un lugar así. "Me dicen: 'He vivido en Tallahassee toda mi vida y nunca supe que esto estaba aquí'". |
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Algunos antecedentes: Esta es Anhaica, la aldea capital de los indios Apalachee, la tribu más poderosa y avanzada de Florida, la aldea que la expedición de Hernando de Soto encontró por primera vez en 1539. Ya era una zona agrícola rica cuando se estableció San Luis.
"La tierra fértil y la densa población también fueron lo que atrajo a los españoles a la región y condujo al éxito económico de la comunidad de la misión", explica un marcador. And yet another marker notes that, "Apalachee rulers requested Spanish friars as early as 1607 when epidemics and the threat of foreign (British) attacks brought about a loss of faith in their traditional customs and leadership. From 1633 to 1635 at least 5,000 Apalachee were baptized by two friars, Pedro Muñoz and Francisco Martínez." Unlike California's well-preserved Spanish missions, the missions of Spanish Florida have all disappeared. That's not only because they preceded California's missions by about a century, but because they were caught in territorial fights between Spain and Britain that led to their demise. |
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Aunque San Luis había sido la más grande e influyente de las más de 100 misiones en la Florida española, sus residentes españoles y apalaches se vieron obligados a evacuar sus hogares ´y a quemarlos al salir!
A partir de 1702, el gobernador de Carolina británica, James Moore, inició una serie de ataques contra la Florida española, que en un principio se dirigieron a San Agustín y las misiones a lo largo de la costa atlántica. Pero en 1704, la campaña británica se dirigió contra Apalachee. "Tras una serie de ataques devastadores a la Florida española por parte de los británicos y sus aliados indígenas creek, la Misión San Luis fue incendiada y abandonada por sus residentes el 31 de julio de 1704", explica una exposición. |
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Muchos indios apalaches que lucharon junto a los españoles se retiraron a San Agustín con los españoles, mientras que otros 800 se trasladaron al oeste, a Mobile, bajo control francés, y finalmente a Luisiana.
"Las mujeres y los niños fueron los primeros en ser evacuados de San Luis", explica un marcador. "Los hombres se quedaron para quemar la misión y evitar que las fuerzas británicas la ocuparan". |
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Según estas exhibiciones, una vez dispersados en 1704, los Apalachee nunca repoblaron su tierra natal tradicional, y entre 250 y 300 descendientes de los Apalachee que emigraron al oeste ahora viven en Rapides Parish, Luisiana. Son "los únicos descendientes documentados de cualquiera de las poblaciones nativas prehistóricas de Florida".
Sin embargo, en la casa de sus antepasados, los visitantes reciben una educación. Crees que estás en un hermoso parque, pero en realidad estás caminando por un libro de historia. Si te tomas el tiempo para conversar con los intérpretes de historia viviente y leer los numerosos marcadores históricos dispersos por todo el parque, en un par de horas sentirás que has mejorado tu educación dramáticamente. |
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According to San Luis historical markers:
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• “Aunque los indios conservaron muchas creencias y prácticas prehispánicas, la mayoría de los habitantes de San Luis aceptaron el catolicismo de manera voluntaria y sincera”. Ésta era una comunidad profundamente religiosa. “Tanto los apalaches como los españoles asistían a las oraciones vespertinas, a la misa dominical, a los servicios festivos, a los ensayos del coro, a los bautismos, a las bodas y a los servicios funerarios”.
• “Según las apariencias, la vida en el pueblo español era de naturaleza europea. Sin embargo, como los soldados españoles solían casarse con mujeres apalaches, las esposas nativas continuaron algunas tradiciones indígenas en sus hogares. Las mujeres apalaches percibían el matrimonio con españoles como una forma de ascenso social para ellas y sus hijos. En el pueblo español, las esposas apalaches cuidaban los jardines, preparaban la comida, lavaban la ropa de sus familias y criaban a sus hijos”. • “La población hispana de La Florida se dividía en tres grandes grupos: peninsulares, criollos y mestizos. Los peninsulares nacieron en España y emigraron al Nuevo Mundo, los criollos nacieron en América de padres hispanos y los mestizos eran descendientes de un español y un indio (generalmente tenían una madre india y un padre español). La mayoría de los españoles que vivían en San Luis, particularmente hacia 1700, eran probablemente criollos”. • Los apalaches "comían maíz, frijoles y calabazas complementados con maypop, girasol, bellotas, uvas silvestres, nueces de nogal americano, moras, pescado y caza silvestre". Los hombres “limpiaban los campos, cazaban y pescaban, construían edificios y fabricaban herramientas y otros objetos. Las mujeres cuidaban huertas y cultivos, recolectaban alimentos silvestres y realizaban muchas otras tareas, como criar a los niños, cocinar, hacer cerámica, moler maíz y preparar pieles. 
• Los apalaches jugaban a un partido de pelota en el que “participaban 50 o más jugadores y era bastante violento, a veces con resultado de muerte. Los mejores jugadores se convertían en celebridades mimadas en sus pueblos, muy similares a las estrellas del atletismo de hoy”. Los juegos incluían porterías y una esfera del tamaño de una pelota de golf hecha de arcilla endurecida cubierta con piel de venado. Estaban dedicados a los dioses nativos de la lluvia y el trueno y se jugaban para asegurar la lluvia para las cosechas. Eran parte integral de la vida social y religiosa de los nativos. |
• En San Luis “cada persona tenía un rol que cumplir en la vida comunitaria. Los hombres construían casas, cazaban, pescaban, fabricaban herramientas y limpiaban los campos para la siembra. Las mujeres plantaban y cuidaban la siembra, recolectaban alimentos, cocinaban, hacían cerámica, molían maíz y cuidaban de los niños. Los apalaches eran gente sociable; hombres, mujeres y niños disfrutaban de eventos como bailes y juegos de pelota”.
• Los apalaches formaron al menos una hermandad o cofradía religiosa nativa en San Luis, Nuestra Señora del Rosario. Llevaban su estandarte (con Nuestra Señora del Rosario en un lado y un crucifijo en el otro) a la guerra. • “El acceso relativamente fácil al puerto de escala del río St. Marks fortaleció la industria comercial de San Luis. Los suministros se podían descargar en el río St. Marks y, utilizando pequeñas embarcaciones, se podían llevar a 1,5 millas de la misión. De manera similar, los bienes sobrantes producidos en la misión fueron transportados por barco o por tierra a San Marcos para su exportación. Los bienes importados que se encontraban en San Luis provenían de Europa, México, Sudamérica y Oriente”.
• “El cementerio de San Luis se encontraba debajo del piso de la iglesia. Como todos los habitantes de San Luis eran cristianos, un gran número de ellos fueron enterrados en el cementerio de la iglesia. Como en otros aspectos de la vida, el rango tenía sus privilegios. Las personas importantes o ricas eran enterradas más cerca del altar.” • "Aunque los apalaches eran carpinteros hábiles, sus propias viviendas eran relativamente sencillas. La mayoría de las actividades se realizaban al aire libre, con casas reservadas para dormir y almacenar. Una casa Apalachee fue descrita en 1675 como pequeña, redonda y hecha de paja, con una puerta baja y estrecha y sin ventanas. Las únicas características interiores mencionadas fueron una chimenea central y bancos para dormir cubiertos con pieles. Los pozos de humo debajo de estos bancos proporcionaban humo para repeler insectos. Es posible que hubiera una pequeña abertura en el techo de paja para ventilación”. |
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Pero, ™cómo llegaron los españoles y apalaches a San Agustín? Ya se habían quemado otras misiones. ™Deberíamos seguir el Camino Real de Florida? ™Queda algún Camino por seguir? ´Estén atentos!
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