21. ™Has hablado español últimamente?

In English: Speak Any Spanish Lately?

Por Miguel Pérez

14 de diciembre de 2010 — Cuando tomamos un descanso para almorzar, solemos ir a una "cafetería". Cuando necesitamos domir por la tarde, tomamos una "siesta". Cuando los políticos no muestran valentía, decimos que les faltan "cojones". Cuando queremos elogiar a un músico de concierto, gritamos "´Bravo!". Cuando se avecinan grandes tormentas, especialmente "tornados", solemos culpar a "El Niño". Cuando nos sentimos estafados, decimos que no recibimos "nada". Cuando alguien vuela sobre el nido del cuco, lo describimos como un poco "loco".

Y eso lo hacemos ´cuando hablamos en inglés!

Quizás no nos demos cuenta, pero la mayoría de los estadounidenses hablan al menos un poco de español. Algunos se quejan del auge del español, pero lo hablan a diario.

Cuando dos personas compiten entre sí, decimos que su competencia es "mano a mano". Cuando suspendemos asuntos oficiales, lo llamamos "embargo". Cuando vamos a la playa, nos gusta tener nuestra propia "cabaña". Cuando buscamos una casa, apreciamos tener un "patio". Pero cuando la casa es muy grande, a veces la llamamos "hacienda".

Cuando se nos antoja algo para comer, solemos pensar en "chocolate." Pero si queremos algo más "natural", tal vez pensemos en "bananas" o "papayas". Y seguimos hablando inglés con un poco de en español.

Cuando salimos a tomar algo, ampliamos nuestro vocabulario en español. A veces no podemos decidir si queremos un "Cuba libre", una "piña colada", un "tequila", un "mojito", un "daiquiri" o una "margarita". Y claro, salir a cenar requiere un español aún más avanzado. ™De qué otra forma pediríamos tacos, fajitas, tamales, enchiladas, tortillas, frijoles, burritos, garbanzos, paella, quesadillas o churrascos? ™Es posible ir a bailar hoy en día y no saber la diferencia entre "salsa" y "merengue" o entre "rumba" y "tango"?

Algunas palabras en español que se usan comúnmente en inglés están muy relacionadas con grupos étnicos específicos. Cuando los mexicoamericanos celebran su herencia, por ejemplo, te dirán que están planeando una "fiesta", con "sombreros", "mariachis" y una "piñata", y hablarán en inglés, salpicado de palabras en español que se aceptan como parte del idioma.

SIESTA, PONCHO, SOMBRERO

LASSO

Y luego están las palabras inglesas que han sido ligeramente adaptadas del español. "Cañon" se convirtió en canyon; "huracan" en hurricane; "patata" en potato; "tomate" en tomato; "lazo" en lasso; "camarada" en comrade; "aguacate" en avocado; "cruzada" en crusade. "Sabe", que significa "know" en español, se convirtió en savvy. Y "vaquero", la palabra española para "cowboy", se convirtió en buckaroo.

Pero la mayoría de las palabras de origen español son fáciles de identificar. En este país, conocemos la diferencia entre un "flamenco" y un "flamingo", pero esas son palabras en español. Sabemos la diferencia entre "macho" y "machismo", entre una "armada" y un "armadillo", y podemos distinguir un "peso", una "plaza" y un "poncho". Y aun así, nos comunicamos en inglés y español al mismo tiempo.

Para aquellos que niegan la cantidad de español en nuestro vocabulario inglés, en Internet existen largas listas de palabras inglesas de origen español y de condados, ciudades y lugares emblemáticos estadounidenses con nombres españoles. ´Échenles un vistazo! Ilustran la profundidad de las raíces hispanas en Norteamérica.

Sin embargo, algunos estadounidenses, especialmente aquellos que se sienten amenazados por el crecimiento de nuestra población hispanohablante, no quieren saber nada del español. Les irrita tener que escuchar anuncios bilingües en grabaciones telefónicas o en el supermercado.

De hecho, aunque no se trata de una ley federal que requiera un acto del Congreso, una orden ejecutiva firmada por Donald Trump el 1 de marzo de 2025 declaró el inglés como idioma oficial del país. Algunos servicios gubernamentales ya se ofrecen exclusivamente en inglés. Sin embargo, aún no está claro si la administración Trump intentaría cambiar los nombres de origen español de algunas partes del país. ´Sería ridículo!

En lo que respecta al idioma, hay personas que se niegan a aceptar algunas realidades básicas: que la mayoría de los inmigrantes están deseosos de aprender inglés tan pronto como llegan a este país, que muchos hacen sacrificios increíbles para aprender inglés mientras buscan la manera de alimentar a sus familias, que muchos programas que enseñan inglés como segundo idioma en todo el país tienen largas listas de espera, que nadie está tratando de imponer el idioma español a nadie.

Su paranoia es infundada y se basa en la ignorancia.

Muchos estadounidenses no reconocen que el español se hablaba en toda Norteamérica mucho antes de que se pronunciara una sola palabra de inglés. Y muchas de las palabras españolas que usan constantemente no fueron traídas por inmigrantes latinoamericanos, sino por hispanos que llegaron antes que sus ancestros anglosajones, incluso si sus orígenes se remontan a la época del Mayflower.

Palabras como "rodeo", "corral" y "lazo" llegaron con los conquistadores españoles, quienes exploraron vastas extensiones del territorio continental estadounidense mucho antes de la llegada de los británicos. Y como los españoles estuvieron aquí antes que otros exploradores europeos, nombraron muchas regiones, ciudades y lugares emblemáticos de Norteamérica, ´en español, por supuesto!

Cuando hablamos de siete estados de EE. UU. —Florida, Nevada, Montana, Colorado, California, Arizona y Nuevo México— estamos hablando en español. Cuando viajamos por el suroeste de Estados Unidos y recorremos el Camino Real de California, de 600 millas de longitud (actualmente sustituido en su mayor parte por importantes autopistas), todavía pasamos por docenas de "pueblos" y cientos de caminos con nombres españoles. En un viaje por carretera de San Antonio a San Francisco, ´uno está constantemente hablando español con solo leer las señales de tráfico!

Sin embargo, quienes niegan la herencia hispana de Estados Unidos y el español que ya hablan suelen ser los mismos que insisten en una sociedad monolingüe, donde solo se hable inglés, y en una estricta aplicación de las leyes de inmigración. Y sí, incluso existe una palabra en español e inglés para describir a los autoproclamados guardianes antiinmigrantes de nuestra frontera con México: "vigilantes".

Uno de esos estadounidenses que defiende las leyes de "inglés como único idioma oficial" y las medidas draconianas contra la inmigración es Tom Tancredo, el excongresista de Colorado que debatió conmigo en CNN —cuando se postulaba a la presidencia en 2007— e insistió en que deberíamos obligar a todos los estadounidenses a hablar solo en inglés.

"Tendríamos que cambiarle el nombre al estado del congresista —dije, intentando contener mi sarcasmo. Él es de "Colorado." Tendríamos que llamarlo "Red."

In the Old West, some jails were first called “hoosegows.” That’s a word that derives from the Spanish word “juzgado,” which means “judged.”

PD: Tengo previsto ampliar este artículo y estas son algunas palabras y frases adicionales que ya me han sugerido mis alumnos y amigos. ™Se te ocurren más?

​Hasta la vista, Que Pasa?, Big enchilada, Vaya con Dios, Calle Ocho, Plaza, Jefe, Marijuana, Conga, Mambo, Cafe, Bodega, Amigo, linda, cucaracha, suave, mañana, tortillas, empanadas, salud!

Amigos, para celebrar el Mes de la Herencia Hispana como se merece, a través de la educación, publicaré una breve lección de historia cada día del 15 de septiembre al 15 de octubre. ™Están siguiendo mis lecciones? ™Me ayudarán a compartirlas? Visiten mi Calendario del Mes de la Herencia Hispana.